Nunca foi tão claro que Fiji faz as coisas de forma diferente. Não deve ter se passado mais de 90 minutos após a derrota para a Inglaterra ter sido confirmada, quando o som de uma batida nas Ilhas do Pacífico e pés batendo nas entranhas do Stade Velodrome, o time derrotado de Simon Raiwalui fazendo sua eliminação na Copa do Mundo de Rugby com um boombox, e suas cabeças erguidas.
Houve decepção, é claro, talvez mais proeminentemente no rosto do capitão Wisea Nayacalevu, frustrado não apenas com as oportunidades perdidas contra a Inglaterra e no início do torneio, mas também com os maus tratos por parte dos árbitros. Para o técnico Raiwalui, porém, a emoção predominante foi o orgulho.
“A alegria está aí”, disse Raiwalui. “Celebramos juntos, sofremos juntos. Durante 15 semanas estes rapazes trabalharam arduamente e vamos comemorar isso. Estamos sofrendo agora em termos de resultado, mas não poderia estar mais orgulhoso deste grupo em termos do que eles investiram. Eles construíram algo para a próxima geração de jogadores de rugby de Fiji. Eles lançaram uma base.
“Estamos sofrendo neste momento e vai doer por muito tempo porque foi algo que construímos e pensamos que poderíamos ir mais longe.
A menção de Raiwalui a uma fundação é fundamental porque parece que finalmente, depois de anos de questões de governação e promessas quebradas, uma foi estabelecida. Poucos jogadores titulares de Fiji nas quartas-de-final de domingo representam o Drua de Fiji, mas o impacto da franquia Super Rugby Pacific pode ser sentido fora do banco: o meio-scrum Simione Kuruvoli e o atacante Meli Derenalagi, um potencial sucessor de Nayacalevu como capitão do centro, com pouca probabilidade de disputar outra Copa do Mundo – estavam entre os que produziram participações especiais de destaque.
O projeto Drua ainda é novo. Passaram-se apenas alguns anos desde a sua entrada na principal competição de clubes do hemisfério sul, mas já está a dar frutos, com a coesão e a competição extra a impulsionar Fiji. Também existem as pessoas certas para construí-lo, não apenas em Raiwalui – anteriormente gerente geral de alto desempenho do sindicato – mas também no ex-presidente-executivo dos Harlequins, Mark Evans, envolvido fora do campo com os Drua. Com Raiwalui confirmando que não ficará além do final do ano, encontrar a pessoa certa como o próximo treinador principal é obviamente crucial.
Meli Derenelagi (centro) foi o capitão do Fijian Drua nas quartas de final do Super Rugby Pacific
(Imagens Getty)
Espera-se que uma elevação ao nível superior internacional siga a adição do Drua ao Super Rugby. É provável que Fiji consiga a entrada imediata no escalão superior de 12 equipas da nova Liga Mundial, garantindo que o seu crescimento possa continuar em jogos anuais consistentes. Ter uma grande equipe Drua baseada no país para formar a base da seleção nacional deve permitir uma transição muito mais fácil para campanhas internacionais.
Embora esta possa ter sido a última Copa do Mundo para estrelas como Levani Botia e Nayacalevu, pode-se dizer com confiança que novas surgirão – o lateral Motikai Murray, de 20 anos, é uma figura de brilhantismo na última linha, enquanto a corredora esguia Joseva Talacolo e prop Emosi Tuqiri são nomes a acompanhar.
Há incerteza sobre o futuro do circuito de sete, mas ele continua sendo um campo de provas vital para Fiji, que buscará a terceira medalha de ouro consecutiva no formato condensado do rugby nas Olimpíadas de Paris, no próximo verão.
Há uma tendência para homogeneizar as experiências de Fiji, Samoa e Tonga, três nações muito diferentes agrupadas dada a sua relativa proximidade no sul do Pacífico. A população insular de Fiji é três vezes maior que a de Samoa e Tonga juntas e, portanto, há menos dependência da diáspora para fornecer jogadores. Proporcionar oportunidades para permitir que as três nações prosperem, em vez de apenas sobreviverem, é vital, e serão necessárias diferentes abordagens para garantir isso.
Simon Raiwalui provou ser uma nomeação astuta como treinador principal
(Imagens Getty)
Mas certamente parece haver um plano positivo traçado que permitirá às Fiji realizar o seu potencial. “Percorremos um longo caminho nesta Copa do Mundo”, disse Derenalagi. “Mesmo estando machucados e não tendo conseguido o resultado do jogo de hoje, mas como uma irmandade que formamos e o vínculo que formamos dentro do time.
“É isso que família significa para nós, mesmo estando longe dela. Em equipe tentamos construir uma família e uma irmandade e é isso que vocês podem ver com nossas comemorações, mesmo tendo perdido.
“Chegamos às quartas-de-final em 2007 e depois de 16 anos chegamos novamente. Vamos garantir que na próxima Copa do Mundo subiremos mais alto novamente.”
