O neozelandês Ben O’Keeffe foi nomeado para arbitrar a semifinal da Copa do Mundo de Rugby entre Inglaterra e África do Sul, apesar das críticas ao seu desempenho no fim de semana das quartas de final.
O capitão da França, Antoine Dupont, sugeriu que a arbitragem “não estava no nível” exigido quando os anfitriões deixaram o torneio nas mãos dos Springboks, no Stade de France.
Mesmo assim, a World Rugby apoiou seu oficial, com O’Keeffe recebendo outra nomeação marcante.
O australiano Angus Gardner comandará a outra semifinal entre Argentina e Nova Zelândia na sexta-feira.
Jaco Peyper, que se lesionou durante a vitória da Argentina sobre o País de Gales, não foi considerado devido a um problema na panturrilha.
“Gostaria de parabenizar Angus e Ben, os árbitros assistentes e TMOs pela seleção para as semifinais”, disse o presidente da World Rugby, Sir Bill Beaumont.
“O grupo de arbitragem como um todo desempenhou um papel pleno e positivo em uma Copa do Mundo de Rugby excepcional, incluindo um conjunto convincente de quartas de final.”
O gerente de árbitros de alto desempenho do World Rugby 15s, Joël Jutge, acrescentou: “Parabéns a todos os selecionados. Este é um esforço de equipe, e a seleção reflete o trabalho árduo do grupo como um todo e o incentivo e apoio que eles dão uns aos outros.
“Gostaria também de prestar homenagem a Jaco Peyper, que foi afastado devido a lesão. Ele estaria na disputa. Desejamos-lhe uma rápida recuperação.”
Não há nomeação para Wayne Barnes, sendo o inglês um provável candidato para supervisionar a final caso os seus compatriotas não consigam chegar.
O conceituado O’Keeffe teve um torneio forte com o apito, mas foi criticado publicamente por Dupont imediatamente após a confirmação da saída da França.
“É difícil falar sobre essas coisas porque há muita decepção e frustração”, disse Dupont. “Poderíamos ter sofrido alguns pênaltis em momentos cruciais.
“Não quero ser um mau perdedor e reclamar da arbitragem, mas não creio que a arbitragem tenha estado à altura do que estava em jogo. Não é apenas uma pessoa, há TMOs, árbitros assistentes e eles têm tempo para rever as imagens à medida que o jogo avança.”
Árbitros da partida – Semifinais da Copa do Mundo de Rugby de 2023:
Argentina x Nova Zelândia (sexta-feira, 20 de outubro, 20h BST)
Juiz: Angus Gardner (Austrália)
Árbitros assistentes: Karl Dickson (Inglaterra) e Nic Berry (Austrália)
Oficial do jogo de televisão (TMO): Ben Whitehouse (País de Gales)
Inglaterra x África do Sul (sábado, 21 de outubro, 20h BST)
Juiz: Ben O’Keeffe (Nova Zelândia)
Árbitros assistentes: Andrew Brace (Irlanda) e Paul Williams (Nova Zelândia)
Oficial do jogo de televisão (TMO): Brendon Pickerill (Nova Zelândia).
