Um padre da Igreja Ortodoxa da Ucrânia foi preso junto com outros quatro por roubar 52 milhões de libras em joias antigas obtidas ilegalmente.
Os itens consistiam em 11 artefatos de ouro, incluindo cinto, brincos e colares. Eles foram contrabandeados para fora da Ucrânia em 2016 e teriam sido colocados à venda em Madri.
Acredita-se que o ouro seja dos séculos VIII e IV aC e faça parte do patrimônio nacional da Ucrânia.
A polícia espanhola disse na segunda-feira que fez as prisões relacionadas ao caso e confiscou todos os itens.
Segundo as autoridades, os itens valiosos desapareceram da exposição pública entre 2009 e 2013 num museu não revelado em Kiev.
As peças foram então transportadas para fora da Ucrânia com a ajuda de documentos falsos que alegavam falsamente filiação à Igreja Ortodoxa Ucraniana.
Os agentes da lei espanhóis conseguiram apreender um cinto de ouro ornamentado em 2021, enquanto os restantes artefactos foram confiscados nas últimas semanas, após tentativas de os vender na capital espanhola.
A operação policial envolveu a cooperação de vários países, incluindo a Albânia, a Bulgária, Chipre, a Macedónia do Norte e a Ucrânia.
A polícia disse que as prisões foram feitas nas últimas semanas, depois de supostamente terem sido feitas tentativas de vender os itens valiosos em Madri.
Os indivíduos detidos incluem dois ucranianos, um dos quais é membro do clero e três espanhóis.
Os artefactos estão actualmente a ser examinados pelo Museu Arqueológico Nacional de Espanha e pelo Instituto do Património Cultural do país.
Os citas que dominaram a Europa Oriental, incluindo o que é hoje a Ucrânia, eram conhecidos pelo seu trabalho em metal e os artefactos e jóias da época estão entre o património histórico mais conhecido da Ucrânia.
Num incidente separado, as autoridades ucranianas recuperaram 14 itens arqueológicos alegadamente roubados de áreas ocupadas pela Rússia. Um homem russo foi preso após tentar contrabandeá-los para os EUA.
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