O risco de um jogador de rugby desenvolver uma doença cerebral incurável associada exclusivamente a repetidos impactos na cabeça é relativo à duração da sua carreira, indica um novo estudo.
Descobriu-se que cada ano adicional de jogo aumenta o risco de encefalopatia traumática crónica (ETC) em 14%, num estudo sobre os cérebros de 31 ex-jogadores cuja duração média de carreira era de 18 anos.
O CTE só pode ser diagnosticado post-mortem e, até o momento, o único fator de risco reconhecido para o CTE é o traumatismo cranioencefálico e a exposição repetida ao impacto na cabeça.
O estudo, publicado na Acta Neuropathologica na semana da final da Copa do Mundo de Rugby, encontrou CTE presente em 21 dos 31 cérebros (68%) doados a institutos de pesquisa nos Estados Unidos, Reino Unido e Austrália.
Os casos com CTE tiveram em média uma duração de carreira de 21,5 anos, enquanto naqueles sem CTE a média foi de 12,1 anos.
O principal autor do estudo, Professor Willie Stewart, da Universidade de Glasgow, disse: “Neste estudo, combinamos a experiência e o conhecimento de três importantes bancos internacionais de cérebros para observar o CTE em ex-jogadores de rugby.
Nossos dados mostram que o risco está ligado à duração da carreira no rugby, com cada ano extra de jogo aumentando o risco
Professor Willie Stewart, Universidade de Glasgow
“Esses resultados fornecem novas evidências sobre a associação entre a participação na união de rugby e o CTE.
“Especificamente, nossos dados mostram que o risco está ligado à duração da carreira no rugby, com cada ano extra de jogo aumentando o risco.
“Com base nisso, é imperativo que os reguladores do esporte reduzam a exposição a repetidos impactos na cabeça durante jogos e treinamentos para reduzir o risco desta doença neurodegenerativa relacionada ao esporte de contato, que de outra forma seria evitável.”
Vinte e três dos jogadores jogaram apenas no nível amador, enquanto oito também jogaram no nível elite. O estudo não encontrou nenhuma correlação entre o nível em que o indivíduo jogou e um risco aumentado de CTE, nem entre jogar como atacante ou como defensor.
A World Rugby está explorando maneiras de mitigar o risco de concussão e melhorar a forma como as concussões diagnosticadas ou suspeitas são tratadas.
O conselho executivo do órgão governamental recomendou que os sindicatos participassem de um teste global opcional para reduzir a altura do tackle no jogo comunitário para abaixo do esterno – também conhecido como “belly tackle”.
O World Rugby também promove uma abordagem de “reconhecer e remover” para lidar com concussões no jogo amador, ao mesmo tempo que detalha protocolos de retorno ao jogo nesse nível e no jogo de elite.
Um grupo de ex-jogadores profissionais e amadores diagnosticados com demência precoce está envolvido em ações legais contra a World Rugby, a Rugby Football Union e a Welsh Rugby Union.
Os jogadores alegam que os órgãos dirigentes foram negligentes ao não tomarem medidas razoáveis para protegê-los de lesões permanentes causadas por golpes concussivos e subconcussivos repetitivos.
Um porta-voz da World Rugby disse: “A World Rugby está ciente das descobertas do estudo da Universidade de Glasgow e estamos comprometidos em estar sempre informados pelas ciências mais recentes.
“Nosso Grupo de Trabalho Independente sobre Concussão reuniu-se recentemente com representantes da Universidade de Boston, incluindo a Professora Ann McKee, juntamente com outros especialistas líderes mundiais em saúde cerebral, para continuar nosso diálogo sobre como podemos tornar o jogo mais seguro para toda a família do rugby.
“O que todos os especialistas disseram ao nosso Grupo de Trabalho Independente sobre Concussões foi que deveríamos continuar a reduzir o número de impactos na cabeça, e é exatamente isso que faremos.
“O World Rugby nunca ficará parado quando se trata de proteger a saúde cerebral dos jogadores, e é por isso que os jogadores da comunidade em todo o mundo estão participando de testes de altura de tackle mais baixa nesta temporada.
“É também por isso que implementamos o uso da tecnologia líder mundial de protetores bucais inteligentes na WXV, nossa nova competição feminina de elite, e a partir de 2024 todas as competições de elite que usam a avaliação de lesões na cabeça usarão protetores bucais inteligentes, além dos atuais médicos independentes e imagens de vídeo do jogo para garantir que os jogadores recebam o melhor atendimento possível.”
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