CQuando os delegados do xerife do condado de Ventura chegaram ao local de um protesto em Thousand Oaks, Califórnia, encontraram um judeu de 69 anos caído no chão, sangrando na cabeça e na boca.
O homem estava consciente e teria levado uma pancada na nuca – resultado de uma queda – que algumas testemunhas afirmam ter sido culpa de um contra-manifestante de 50 anos.
O idoso judeu foi levado a um hospital. Ele morreu cedo no dia seguinte devido aos ferimentos.
A esquina das avenidas Westlake e Thousand Oaks foi palco temporário de dois protestos – um pedindo uma Palestina livre e outro apoiando Israel.
Houve 21 protestos no condado de Ventura desde o ataque de 7 de Outubro a Israel levado a cabo pela organização militante Hamas que controla o governo na Palestina.
Na sequência do ataque, Israel lançou uma guerra em Gaza, matando milhares de civis e deslocando milhões. A resposta dura ao ataque mereceu a condenação dos governos mundiais e provocou protestos em todo o mundo, incluindo os do condado de Ventura.
O protesto de domingo foi o único no condado de Ventura a se tornar violento.
Agora, a polícia está investigando o que pode ter sido um crime de ódio, mas depoimentos conflitantes de testemunhas pintaram um quadro turvo do que realmente aconteceu na esquina.
Quem é Paul Kessler?
O homem de 69 anos que ficou ferido e morreu foi identificado pela polícia como Paul Kessler. De acordo com o xerife do condado de Ventura, Jim Fryhoff, Kessler estava no local do incidente no domingo para manifestar-se em apoio a Israel.
Não foi o seu primeiro protesto desde o ataque de 7 de Outubro; ele havia participado de um protesto pró-Palestina uma semana antes para contra-protestar e mostrar seu apoio a Israel. Ele conheceu Jonathan Oswaks, 69 anos, durante o protesto, e os dois homens concordaram que compareceriam juntos à manifestação de 5 de novembro.
“Já estivemos aqui, vimos do que se trata”, disse Oswaks O jornal New York Times. “Precisamos aparecer com pessoas e bandeiras israelenses.”
Os homens se reuniram no domingo por volta das 14h e viajaram para o protesto. Assim que chegaram, eles se separaram – cada um tomando um lado do Westlake Boulevard – com a intenção de “ocupar espaço”. Kessler segurava uma bandeira israelense.
Oswaks afirma que um homem que viram na semana anterior manifestando-se em apoio à Palestina apareceu e começou a gritar-lhe ao ouvido com um megafone. Ele disse que o homem atravessou a rua e se aproximou de Kessler, e supostamente apontou seu megafone na direção do homem, embora não tenha conseguido confirmar se fez contato com Kessler.
O que quer que tenha acontecido, Kessler acabou no chão e ensanguentado.
Judeu morto durante protesto entre Israel e Hamas na Califórnia
Resposta da polícia ao incidente
Os delegados do xerife do condado de Ventura receberam uma ligação para o 911 informando que um homem estava caído na rua, ferido. Os deputados estiveram na área, mas não monitoraram ativamente nem se inseriram no protesto. Fryhoff disse durante uma conferência de imprensa na terça-feira, 7 de novembro, que as decisões são tomadas caso a caso sobre se os deputados serão ou não ativamente inseridos nos protestos para evitar uma escalada desnecessária com os manifestantes.
Fryhoff disse que não havia nenhuma indicação antes da manifestação de que o evento seria violento, por isso os deputados permaneceram na área, mas não ativamente entre os manifestantes.
Quando chegaram ao local, encontraram Kessler consciente e responsivo, mas também ferido. Além do sangramento, ficou claro que ele havia levado uma pancada grave na nuca.
Um dos indivíduos que ligou para o 911, o manifestante pró-Palestina que Oswaks encontrou, foi identificado como possível suspeito. O manifestante permaneceu no local e conversou com a polícia sobre o ocorrido.
Fryhoff disse que o suspeito foi “cooperativo”. Eles optaram por não divulgar o nome do suspeito até terça-feira.
Kessler foi transportado para um hospital local e ficou consciente durante grande parte da noite. No entanto, ele sofreu uma fratura no crânio e seu cérebro estava inchado e cercado por uma hemorragia, de acordo com o legista-chefe do condado de Ventura, Christopher Young.
Na madrugada de 6 de novembro, o hospital declarou Kessler morto.
Investigação lançada pelo xerife do condado de Ventura
Após o incidente, os deputados falaram com testemunhas nas imediações, mas receberam relatos conflitantes sobre o que ocorreu entre Kessler e o manifestante pró-Palestina. Ele disse que falaram com testemunhas pró-Palestina e pró-Israel, mas receberam informações contraditórias sobre qual dos homens foi o agressor no conflito.
“Houve claramente uma interação entre os dois, mas qual é esse nível de interação ainda não está claro”, disse Fryhoff.
As especificidades dessas contas não foram compartilhadas com o público.
Quando o VCSD soube que Kessler havia morrido, eles começaram a trabalhar para obter um mandado de busca na casa do suspeito. Depois que isso foi feito, o suspeito foi parado por uma viatura em Simi Valley enquanto os policiais revistavam sua casa. Fryhoff disse que os resultados desse mandado de busca não poderiam ser compartilhados com o público enquanto a investigação está em andamento.
O xerife do condado de Ventura, Jim Fryhoff, responde a perguntas durante uma entrevista coletiva na estação do condado leste do xerife de Ventura em Thousand Oaks, Califórnia, terça-feira, 7 de novembro de 2023.
(AP)
O suspeito foi liberado assim que os policiais concluíram a busca.
Fryhoff disse aos repórteres na terça-feira que ninguém foi preso, incluindo o suspeito. Embora o médico legista tenha determinado que a causa da morte foi um traumatismo contundente por meio de homicídio, o Sr. Young lembrou aos repórteres que homicídio significa simplesmente que outro ser humano desempenhou um papel na morte e não significa necessariamente que um crime tenha sido cometido.
Young também observou que Kessler sofreu uma lesão não letal na lateral do rosto, o que pode ser consistente com um golpe no rosto. Quando questionado se um megafone poderia ter causado o ferimento, Fryhoff disse que era possível, mas não tinha provas suficientes para afirmar isso de forma conclusiva.
O VCSD pediu a qualquer pessoa do público que tivesse vídeos ou fotos do incidente que os compartilhasse com os investigadores. Imagens retiradas de um posto de gasolina mostram Kessler caído no chão, mas não mostram detalhes da interação entre ele e o suspeito.
Autoridades fornecem atualizações sobre a morte de judeu
Resposta das comunidades religiosas
Quando a notícia da morte de Kessler se tornou pública, rapidamente se espalhou pelas comunidades religiosas locais, muitas das quais já eram hipersensíveis às questões relacionadas com a guerra em Gaza.
Os enlutados construíram um santuário improvisado perto do posto de gasolina Shell, onde Kessler sofreu o ferimento fatal.
O rabino Michael Barclay, do Templo Ner Simcha, localizado próximo ao local do incidente, disse ao New York Times na segunda-feira que ele havia instado seus fiéis a não espalharem boatos e a evitarem contraprotestos em comícios pró-Palestina para evitar confrontos.
Hussam Ayloush, diretor executivo do Conselho de Relações Americano-Islâmicas em Los Angeles, emitiu uma declaração denunciando toda a violência e instou as pessoas a não se envolverem em “sensacionalizar tal tragédia para ganhos políticos ou espalhar rumores que poderiam aumentar desnecessariamente as tensões que são já está em um ponto mais alto.”
Fryhoff também implorou ao público que não se envolvesse em rumores ou desinformação sobre o incidente e disse que as patrulhas em locais de culto islâmicos e judaicos seriam aumentadas, uma vez que as tensões permanecem elevadas devido à guerra em Gaza.
Ele ainda instou o público a “permanecer calmo e paciente” enquanto a investigação sobre a morte de Kessler continua.
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