Ninguém sabia exatamente o que causou a tragédia inexplicável em que 35 elefantes africanos no Zimbabué morreram misteriosamente no final de 2020.
O primeiro a ser encontrado foi um macho de oito anos encontrado deitado na reserva florestal Panda Masuue em 24 de agosto de 2020, apenas para ser seguido por outros 10 elefantes encontrados nos próximos dois dias, muitos deles jovens, todos mortos dentro de casa. alguns quilômetros um do outro.
O número de mortos chegou a 35, mas ainda não havia sinal do que estava matando essas criaturas gigantes.
No início, o antraz era um possível candidato, juntamente com a caça furtiva ou o envenenamento intencional, mas todos foram descartados logo no início.
Três anos depois, um novo estudo realizado por um grupo de cientistas descobriu que uma bactéria rara que causa inflamação de órgãos é responsável pela morte prematura dos elefantes.
Uma variante do Pasteurela bactérias, nomeadas Táxon 45 de Bisgaard, foi identificado pelos cientistas no seu estudo de amostras de seis dos 15 elefantes mortos que analisaram.
Esta variante desta bactéria apareceu na amostra, fazendo os cientistas concluir que os elefantes morreram devido à infecção letal.
Os elefantes sofreram hemorragia inflamatória dos órgãos internos, baço e fígado aumentados, bem como hemorragia interna considerável e morte de tecidos, de acordo com as descobertas iniciais nas autópsias dos elefantes e nos resultados laboratoriais.
No início, os cientistas analisaram a possibilidade de Pasteurella multocida, que é conhecido por causar septicemia hemorrágica, uma doença comum entre bovinos e búfalos que é altamente fatal.
No entanto, após mais testes, descobriram que as descobertas eram mais complicadas do que se pensava.
“Ficou claro pelas amostras de cultura que não tínhamos P. multocida mas algo semelhante”, disse Laura Rosen, epistemóloga que trabalhou no estudo, de acordo com Notícias científicas.
Embora amostras de outros elefantes não tenham sido obtidas devido ao apodrecimento ou à impossibilidade de obter licenças com rapidez suficiente, seis das amostras que obtiveram mostraram esta bactéria rara.
Pouco se sabe sobre esta bactéria, pois apenas alguns casos raros foram documentados até agora.
Os elefantes africanos podem ter morrido de uma doença muito rara ligada à septicemia hemorrágica
(AFP)
O estudo cita que Táxon 45 de Bisgaard no passado, foi associado a feridas de mordidas de tigres e leões em humanos.
Também foi encontrado anteriormente em um esquilo e em um papagaio saudável em cativeiro.
No entanto, os investigadores suspeitam que esta não é a primeira vez que um surto da doença causa mortes em massa em elefantes.
Em 2019, 14 elefantes foram encontrados mortos no Zimbabué no mesmo período que este grupo um ano depois.
Embora nenhuma amostra bacteriana tenha sido coletada na época, as condições observadas dos animais falecidos eram semelhantes às do grupo de 2020.
Não está claro o que causou a entrada desta bactéria no corpo dos elefantes, se faz parte da sua “flora normal”, mas os investigadores acreditam que o stress e o calor terão contribuído para o surto.
“É prematuro dizer que as alterações climáticas influenciaram [this]mas poderá acontecer no futuro se tivermos secas mais intensas e prolongadas, ou se os padrões de precipitação [change] e temos uma estação seca muito mais severa”, disse o Dr. Chris Foggin, pesquisador do estudo, de acordo com CNN.
“Penso que, se for esse o caso, é mais provável que vejamos este tipo de evento de mortalidade ocorrer novamente.”
Este estudo é essencial para organizações que buscam conservar esses elefantes, que já são uma espécie em extinção.
No início do mesmo ano, cerca de 350 elefantes morreram no espaço de três meses no vizinho Botsuana.
Os elefantes africanos estão listados como ameaçados de extinção na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza, com apenas aproximadamente 415.000 restantes na natureza em 2021.
Pensa-se que as suas populações tenham diminuído em 144.000 entre 2007 e 2014, com uma perda contínua de 8 por cento anualmente.
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