O governo deve comprometer-se a financiar a assistência social e a aprovar a sua lei de saúde mental, há muito adiada, para evitar uma repetição dos fracassos que levaram ao tratamento “cruel e desumano” de um homem autista preso durante mais de 10 anos, alertaram especialistas e deputados.
O Independente revelou na quinta-feira a história angustiante de Nicholas Thornton, de 28 anos, que perdeu a capacidade de andar e falar desde que foi detido em hospitais e ambientes de cuidados inadequados na última década.
Na sequência da sua história, o governo foi condenado pelos seus cuidados e por não ter abordado as questões que levaram milhares de pessoas com dificuldades de aprendizagem e autismo a serem encerradas em hospitais de saúde mental durante anos.
Acontece que um inquérito independente de quatro anos revelou que dezenas destes pacientes ainda estão mantidos em confinamento solitário – alguns por até 20 anos.
Os fracassos ocorrem apesar das promessas feitas pelo governo na sequência do escândalo Winterborne View em 2011 – que revelou o abuso de pessoas com dificuldades de aprendizagem e autismo abusadas no hospital privado – de reduzir para metade o número destes pacientes em hospitais até 2024. Mas o alvo está definido para ser perdido.
Em 2015, 3,4 mil pacientes com dificuldades de aprendizagem e autismo estavam internados em unidades hospitalares. Esse número é agora de 2.045, apesar do NHS e do governo terem prometido atribuir 30 por cento aos cuidados comunitários até Março de 2020 e 50 por cento até ao próximo ano.
Pelo menos uma em cada 12 pessoas que ainda estão nos hospitais está em unidades classificadas como inadequadas pelo órgão de fiscalização da Comissão de Qualidade dos Cuidados, e cerca de 40 por cento estão nestas unidades há mais de 10 anos.
O ex-ministro do cuidado, Sir Norman Lamb, que liderou a criação do Programa Transforming Care, que prometeu mudanças após Winterborne, disse O Independente a sua maior frustração foi que “existem tantos obstáculos ao progresso – sobretudo os interesses instalados de instituições privadas que ganham dinheiro mantendo as camas ocupadas”.
O ex-deputado liberal-democrata disse que os cortes na assistência social contribuíram para o fracasso do governo em reduzir o número.
“Quando lemos a história de Nicholas, vemos como continuamos a colocar pessoas autistas em ambientes totalmente inapropriados e stressados – luzes brilhantes, espaços confinados, batidas e batidas constantes de portas. Isso é cruel e desumano.”
Ele acrescentou: “A tragédia de Nicholas Thornton – um jovem autista cujos ‘cuidados’ envolvem mantê-lo isolado em um quarto sem janelas durante 24 horas por dia, como foi revelado pelo Independente esta semana – deveria ser uma exceção.
“Infelizmente, é muito comum num sistema de cuidados que muitas vezes falha totalmente no tratamento de pessoas vulneráveis com dignidade e humanidade.”
Barbara Keely, deputada trabalhista e presidente do grupo parlamentar multipartidário para deficientes, apelou ao governo na Câmara dos Comuns para abordar o “escândalo nacional”.
Ela exigiu um aumento no investimento em assistência social, mais apoio comunitário e pessoal extra para ajudar a reduzir o número de pessoas com autismo e dificuldades de aprendizagem que acabam no hospital.
“Apelei ao governo para que deixe de optar por ignorar esta questão grave e aja para acabar com esta detenção inadequada que está a destruir a vida de tantas pessoas autistas e pessoas com dificuldades de aprendizagem detidas e das suas famílias”, disse ela.
A história de Nicholas surge depois de o governo ter retirado as reformas há muito esperadas à Lei de Saúde Mental no Discurso do Rei esta semana, provocando protestos dos seus próprios deputados e activistas.
Tinha prometido mudanças que tornariam mais difícil a hospitalização de pessoas com autismo e dificuldades de aprendizagem sem necessidade médica.
Ella Pitt, gestora de campanhas da Sociedade Nacional de Autismo, disse que milhares de pessoas autistas foram “abusadas e permanentemente prejudicadas” pelas falhas do sistema de saúde mental e que a retirada do projeto de lei do discurso do rei foi mais um golpe.
“Apesar do enorme consenso por trás da necessidade desesperada de reforma, as 2.045 pessoas autistas e pessoas com dificuldades de aprendizagem atualmente internadas em hospitais de saúde mental foram ignoradas.”
“Esta é uma decepção esmagadora. A Lei de Saúde Mental não foi uma solução completa para a questão das pessoas autistas que ficam trancadas em hospitais de saúde mental, mas representou um grande passo em frente numa questão urgente sobre a qual temos feito campanha há mais de uma década.”
A Dra. Margaret Flynn, presidente do fórum de capacidade mental para Inglaterra e País de Gales, que escreveu análises sobre os abusos em Winterborne View e mais tarde noutra unidade do Hospital Cawston Park, apelou ao governo para acabar com a prática.
Ela disse: “Lamentavelmente, não há nada de incomum em um jovem com autismo definhando em um serviço inadequado porque não existe um pacote de cuidados e/ou nenhum outro serviço disposto a apoiá-lo.
“Os administradores do erário público imaginam que serviços especializados que não empregam especialistas representam um investimento prudente? Para o nosso bem, espero que não.
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse: “Estamos profundamente preocupados com os exemplos de tratamento inaceitável de pessoas com dificuldades de aprendizagem e pessoas autistas e estamos empenhados em garantir que sejam apoiados para viver vidas plenas na sua comunidade. Fomos claros onde a internação hospitalar é necessária, deve ser terapêutica e pelo menor tempo possível.”
Ele disse que o número de pessoas em ambientes de internação caiu 30% desde 2015.
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