Enquanto o rufar da guerra continua em toda a região do Oriente Médio, com conflitos em vários países que levantam temores de um conflito mais amplo, os mercenários do Grupo Wagner da Rússia estão voltando à ação.
Oito meses após o fracasso da marcha do Wagner sobre Moscou; seis meses após Yevgeny Prigozhin e seus comandantes superiores terem sido mortos no céu em retaliação de Vladimir Putin, os combatentes estão sendo chamados de volta às armas com a bênção do Kremlin.
A solidez nevada da Ucrânia foi substituída pela areia e pela savana da África. Há uma nova bandeira sob a qual lutar – Africa Corps, um nome que ecoa o Afrika Korps alemão do Marechal Erwin Rommel, que participou da importante campanha contra as forças britânicas e aliadas na Líbia na Segunda Guerra Mundial.
O ataque do Hamas a Israel há três meses levou a combates terrestres, aéreos e marítimos em toda a região, com a continuação da carnificina em Gaza e ataques com mísseis e assassinatos seletivos no Golfo, no Iêmen, no Líbano, na Síria, no Iraque, no Irã e até no Paquistão.
Neste cenário cada vez mais incendiário, o antigo Grupo Wagner está consolidando sua presença na Líbia e no Sudão, parte de uma região altamente volátil, bem como se reforçando nos estados africanos onde substituiu as forças ocidentais que se foram.
Diz-se que muitos ex-combatentes do Wagner manifestaram interesse em ingressar no Corpo. Sergey, um combatente que serviu com Wagner na Síria e na Ucrânia antes de partir pouco antes da tentativa de golpe, disse: “Eles parecem pessoas sérias, bem organizadas, e por isso muitos homens estão considerando a oferta.
“Eles estão usando uma boa psicologia. Eles salientam que muitos soldados têm muita dificuldade em adaptar-se novamente à vida civil: sabemos, claro, que é esse o caso. Eles alertam sobre o que aconteceu com alguns que serviram no Afeganistão, na Chechênia. Eles se envolveram em bebidas e drogas, acabaram na prisão, seus casamentos acabaram. Voltar ao serviço é uma forma de evitar isso.”
“Tem muita gente que sente falta de estar com o Wagner”, acrescentou. “No início era um grupo especial. Não o que aconteceu na Ucrânia com os presidiários e outros inúteis recrutados, mas como era no início, formado por soldados profissionais, muitos deles das Forças Especiais. Mas Africa Corps também é um nome especial na guerra, não é? Um nome histórico.”
Diz-se que Yevgeny Prigozhin recrutou combatentes para trabalhar na África antes de sua morte (canal de telegrama Razgruzka_Vagnera)
Moscovo está empenhado em aproveitar as oportunidades que a crise apresenta, capitalizando a atual instabilidade, dizem responsáveis ocidentais que têm observado as atividades russas no Norte de África e no Sahel. Há um foco renovado em uma instalação naval russa projetada em Porto Sudão, no Mar Vermelho, onde os Houthis estão em combate com navios de guerra dos EUA e do Reino Unido que protegem uma rota comercial global crucial. Wagner realizou os trabalhos iniciais do projeto portuário. O grupo há muito que estabelece ligações com o Sudão, fornecendo, acredita-se, armas a ambos os lados da atual guerra civil e enriquecendo com o envolvimento no comércio ilícito de ouro.
O Kremlin também está se posicionando, dizem as autoridades, para o rescaldo do conflito no Oriente Médio. Um cenário proposto para um cessar-fogo em Gaza é que o que resta da liderança do Hamas se mude para a Argélia – uma reprise da retirada de Yasser Arafat e da Organização de Libertação da Palestina (OLP) para a Tunísia depois de terem sido forçados a sair do Líbano pela invasão israelense de 1982.
O governo israelense tem, até agora, rejeitado a opção da Argélia, prometendo destruir o Hamas em Gaza. Mas se o plano, elaborado pela França e pela Arábia Saudita, fosse implementado, os mercenários russos na Líbia estariam em estreita proximidade com os remanescentes do Hamas.
Alega-se que ex-comandantes do Wagner foram vistos na Líbia chegando recentemente à base aérea de al-Khadim, no leste, e a Sirte e al-Jufrah, na região central, áreas controladas pelo marechal de campo Khalifa Haftar, o comandante rebelde que tem sido apoiado por Moscovo no conflito destrutivo do país que eclodiu após a derrubada de Muammar Gaddafi.
Diz-se também que Moscovo está explorando a raiva no Sul Global devido ao aparente fracasso do Ocidente, especialmente dos EUA e do Reino Unido, em condenar Israel pelo que se desenrolou em Gaza, com mais de 26.000 vidas perdidas até agora, de acordo com o Serviço de Saúde Palestiniano. ministério. A África do Sul assumiu a liderança ao acusar Israel no mais alto tribunal da ONU, o Tribunal Internacional de Justiça (CIJ), de intenção de cometer genocídio em Gaza. Uma alegação que Israel negou veementemente.
O vice-ministro da Defesa da Rússia, Yunus-bek Yevkurov, e o major-general Andrei Averyanov, da GRU, a agência de inteligência militar russa, estão desempenhando papéis fundamentais no novo impulso do Kremlin em África.
Os dois homens viajaram para a Líbia para se encontrarem com Haftar em Benghazi e também visitaram a República Centro-Africana (RCA), Burkina Fasso, Mali e Níger – todos os países para os quais Wagner se mudou, ou pretende mudar-se, depois dos seus regimes militares. forçaram a retirada das forças ocidentais lideradas pelos franceses.
Um responsável de segurança ocidental disse: “A Rússia tem obviamente estado concentrada na Ucrânia e a sua influência no Oriente Médio, que era bastante significativa, diminuiu acentuadamente. Eles agora estão vendo um caminho de volta e Wagner, seja qual for o nome que for chamado agora e no futuro, é um representante muito útil. A diferença de antes é que agora estará muito mais sob o controle direto do Kremlin do que sob o controle direto do Kremlin, em vez de pessoas como Prigozhin e os seus associados. Não há como negar que existe um certo vácuo agora em termos de segurança com o que aconteceu com os franceses na África Ocidental, e a Rússia está tentando preencher isso usando um PMC [private military company].”
Men segurando uma bandeira Wagner durante manifestações no Níger no ano passado exigindo que o exército francês deixasse o país (AFP via Getty Images)
O anúncio da formação do Corpo de África, como sucessor de Wagner, veio originalmente de blogueiros militares russos. Foi confirmado por Igor Korotchenko, ex-coronel do exército e editor-chefe da revista Natsionalnia Oborna. [National Defence] que está próximo do Ministério da Defesa em Moscou.
O Corpo está tentando assumir o papel de Wagner, que tinha grande interesse em que África fornecesse segurança a regimes e governantes fortes em troca de pagamento, muitas vezes sob a forma de lucrativos direitos minerais.
Depois de o presidente Putin aparentemente o ter perdoado pela sua tentativa de golpe, Prigozhin participou numa viagem por África para garantir aos clientes que o serviço normal continuaria com o apoio do governo russo.
Riley Moeder, analista sênior do think tank New Lines Institute, com sede nos EUA, disse: “Prigozhin foi filmado naquela região antes de seu avião cair. A região está à procura de apoio, por isso agora Moscovo quer assegurar-lhes que continua comprometido com a região.”
Tanto Yevkurov quanto Averyanov conheciam Prigozhin – mas a associação foi tudo menos amigável. Yevkurov foi retratado como prisioneiro de Prigozhin quando as forças de Wagner se deslocaram para a cidade russa de Rostov, nas primeiras fases da tentativa de golpe – um constrangimento público que o vice-ministro da Defesa não esqueceu.
Averyanov e o GRU foram acusados de fazer parte do complô para assassinar Prigozhin e seus oficiais superiores, que teria sido organizado por Nikolai Patrushev, chefe do Conselho de Segurança Nacional do Kremlin.
O Corpo de África, em mensagens no Telegram, apresentou uma “janela de oportunidade” para potenciais recrutas que surgiram em África devido aos países se afastarem do Ocidente. Entre os exemplos dados estava a retirada das forças francesas do Mali e do Níger. quando a Rússia se tornou forte e desafiou o mundo inteiro, precisa mais do que nunca de guerreiros profissionais”, dizia um post.
O Corpo queria sublinhar que a sua liderança era composta por comandantes experientes que serviram em unidades de “elite” e “especializadas” tanto das forças armadas da Rússia como de empresas militares privadas.
Alguns deles, dizem, estiveram com Wagner. Antigos membros do Grupo foram bem-vindos para se candidatarem a… (texto truncado)