A temporada do críquete doméstico está prestes a começar esta semana, com o início do 2024 Vitality County Championship previsto para sexta-feira.
Aqui, a agência de notícias PA analisa algumas das histórias mais interessantes a se acompanhar quando a ação começa.
Três títulos seguidos para Alec Stewart?
Estaremos testemunhando o fim de uma era quando Alec Stewart se afastar do cargo de diretor de críquete do Surrey no final do ano. O ex-capitão da Inglaterra já deixou sua marca na história moderna do condado ao liderar a equipe para duas conquistas consecutivas do campeonato. Agora, a expectativa por ver o Surrey conquistar o terceiro título consecutivo é ainda mais forte. “Vamos dar o nosso melhor”, disse Stewart ao podcast Sky Sports Cricket. “Eu sei que os jogadores estão com fome de vitória. Será mais difícil desta vez? Com certeza, porque todas as equipes querem nos vencer.”
O desafio da rotação na seleção inglesa
O treinador de testes da Inglaterra, Brendon McCullum, trouxe uma nova perspectiva durante a recente viagem à Índia, ao afirmar que seria “um tanto insensato” se os avanços feitos pelos jovens spinners Tom Hartley, Shoaib Bashir e Rehan Ahmed fossem prejudicados pela falta de oportunidades na competição doméstica. No entanto, as perspectivas deles a curto prazo parecem incertas. Hartley, em Lancashire, terá que competir com a presença de Nathan Lyon, contratado pelo time e disponível para sete das nove primeiras rodadas. Já em Taunton, Bashir pode ter seu espaço reduzido assim que o principal spinner da Inglaterra, Jack Leach, estiver totalmente recuperado. Ahmed, em Leicestershire, pode ter um caminho mais aberto com a saída de Callum Parkinson, porém talvez não esteja totalmente pronto para ser uma peça chave em casa. A relação do críquete doméstico com o spin sempre foi um desafio.
A disputa pelas luvas na seleção inglesa
Haverá muita especulação sobre quem será o wicketkeeper titular da Inglaterra ao longo da temporada, com a incerteza em torno do status de Jonny Bairstow e o desempenho inconsistente de Ben Foakes na Índia. Com Bairstow e Phil Salt ausentes do início da temporada inglesa, abre-se espaço para novos talentos buscarem sua oportunidade. Ollie Robinson, do Durham, foi a primeira escolha dos England Lions no inverno e possui um estilo de jogo agressivo. O mesmo se aplica ao companheiro de equipe de Foakes no Surrey, Jamie Smith, e James Rew é visto como uma promessa depois de se destacar em Somerset na temporada passada. A batalha está prestes a começar.
Yorkshire em busca de brilho
Os últimos anos não foram fáceis para Yorkshire, com o escândalo de racismo envolvendo Azeem Rafiq pairando sobre o time. Após serem rebaixados para a segunda divisão em 2022 e terem um retorno amargo na última temporada, o time viu a saída de Darren Gough do cargo de diretor de críquete. No entanto, os fãs têm motivos para otimismo com a presença de Harry Brook e Joe Root. Os dois talentosos batedores, que se afastaram do IPL, estarão disponíveis para cinco partidas de primeira classe no início da temporada, o que pode impulsionar o time a buscar o retorno à elite do críquete inglês.
Durham de volta ao topo
O ressurgimento de Durham no cenário do críquete inglês tem sido marcado por superação e determinação. Após enfrentarem sérios problemas financeiros em 2016, o time foi duramente penalizado e sofreu com a perda de jogadores importantes. Agora, com um novo treinador, Ryan Campbell, e um time liderado por jovens talentos, como Matthew Potts, Brydon Carse, Alex Lees e Ollie Robinson, Durham está de volta ao lugar que nunca deveria ter perdido em termos esportivos. Cada vitória será uma conquista especial para os fãs que se sentiram desrespeitados durante esses anos difíceis.
