A BMW está preparada para confirmar um investimento de £ 600 milhões na fábrica do Mini perto de Oxford, que verá o local adaptado para construir a nova geração de EVs Mini Cooper e Mini Aceman.
É amplamente divulgado que a empresa confirmará a produção dos dois novos carros no Reino Unido a partir de 2026. O Cooper e o Aceman elétricos serão inicialmente construídos em Zhangjiagang, na China.
A mudança é a confirmação do relatório anterior da Autocar de que os carros elétricos retornariam a Oxford após a saída da atual geração Mini Electric nos próximos meses. A fábrica do Reino Unido também construirá versões a gasolina do novo Cooper – nas versões 3dr, 5dr e conversível – até 2030, quando passará para a produção 100% EV.
Na semana passada, no Salão Automóvel de Munique, na apresentação do novo Mini Cooper, a chefe da marca Stefanie Wurst disse à Autocar: “Para as pessoas no Reino Unido, ainda posso ver que o Mini é considerado o seu bebé, porque nasceu lá e esteve lá há muito tempo. Ainda chamamos Oxford de coração da nossa marca.
“Espero e acho que cuidamos bem dele. O Mini tem uma herança muito forte, e isso está sendo modernizado e ganhando futuro agora, e espero que esse aspecto seja sentido também no Reino Unido.”
Os elétricos Cooper e Aceman – baseados numa nova plataforma co-desenvolvida com o parceiro de joint venture chinês Great Wall Motors – também serão construídos na China para o mercado local e para os mercados globais entre o seu lançamento em 2024 e a entrada em linha de Oxford para EVs em 2026.
Diz-se que o Fundo de Propulsão Avançada do governo do Reino Unido contribuiu com £ 57 milhões do investimento total de £ 600 milhões, que financiará principalmente uma extensão da atual oficina, a construção de uma nova área para instalação de baterias e novas instalações logísticas em Oxford e Swindon, Mini disse.
Num comunicado visto pela BBC, o primeiro-ministro Rishi Sunak saudou o investimento da BMW como “outro exemplo brilhante de como o Reino Unido é o melhor lugar para construir os carros do futuro”.
Enquanto isso, o secretário de Negócios e Comércio, Kemi Badenoch, disse que isso mostrava que “o plano do governo para o setor automotivo está funcionando”.
A notícia chega poucos dias depois de a Stellantis ligar a sua nova linha de produção de carrinhas elétricas em Ellesmere Port, em Cheshire, anteriormente sede da produção do Vauxhall Astra.
Nenhum fornecedor de baterias foi nomeado para os EVs fabricados em Oxford da Mini, mas a BMW já trabalha com Samsung e CATL, a última das quais está construindo uma fábrica de baterias na Alemanha.
Este ano marca os 110 anos da fábrica Cowley, que foi pioneira na produção de automóveis em massa no Reino Unido com o sedã Morris ‘bullnose’ antes da eclosão da Primeira Guerra Mundial. Ela começou a produzir o Mini de primeira geração da BMW em 2000 e 19 anos depois começou a construir a versão elétrica do atual Mini Hatch. Emprega hoje cerca de 3.400 trabalhadores.
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