Muitos milhares de britânicos examinaram carros de toda a Europa e América
157 marcas especializadas reúnem-se no Salão Automóvel de Londres, com tecnologia da nova era e saltos de requinte
Na década de 1920, o mundo ocidental tornou-se numa confluência caótica de conflitos económicos, pobreza, convulsões políticas e amargura de um lado; e prosperidade económica, libertação das tradições sociais, inovação artística e descoberta científica, por outro.
Se não foi uma época fantástica para se estar vivo, foi certamente fascinante. E para muitos – incluindo a Autocar – a luz no fim do túnel escuro que foi a Grande Guerra parecia uma entrada para um futuro vibrante.
Os carros fizeram parte de um enorme avanço em todos os aspectos mecânicos, tornando-se democratizados e cada vez melhores. “Com que rapidez e regularidade a raça melhora!” ficamos maravilhados com a abertura do Salão Automóvel Britânico de 1928, no Olympia de Londres.
“O ponto de estagnação, quando as pessoas comprarão seus carros com a mesma falta de consideração que dão a um par de botas, ainda está muito distante.” (Quando isso aconteceu, agora nos perguntamos?)
“Estabilidade segura, saltos descuidados na estrada, trabalho mais rápido de cidade em cidade, velocidade roubada em silêncio, freios que geram confiança inabalável, lubrificação automática e troca de marcha fácil: todas essas coisas estão chegando lentamente, mas com certeza.
“Antigamente era necessário ser engenheiro antes de se tornar um motorista-proprietário de sucesso. Agora, o menor deslize de uma garota pode percorrer 320 quilômetros por dia em um carro grande e rápido com facilidade.
“Quando todas essas coisas são levadas em conta, então certamente a velocidade do progresso no design de automóveis pode muito bem ser considerada maravilhosa.”
Para ser mais específico, um gráfico fascinante mostrou que, em 1926, 55% de todos os carros à venda tinham motor de quatro cilindros, mas em 1928 apenas 35% tinham, à medida que os fabricantes dominavam os seis e os oito; a bobina havia ultrapassado o magneto como fonte de ignição preferida; a caixa de câmbio se movia da lateral para o centro do carro; o disco superou a placa e o cone da embreagem; a suspensão semi-elíptica estava substituindo o cantilever; e as rodas de arame estavam substituindo as rodas de aço mais pesadas.
Em relação aos dias de hoje, desenhar carros era muito simples e barato e, consequentemente, a variedade de fabricantes de automóveis e de carroçarias e de tipos e preços de automóveis vistos em Olympia revelou-se “quase embaraçosa”.
Elaboramos um guia de stand-by-stand para os leitores que se dirigem ao local, detalhando todas as 157 marcas. Sim, 157! Hoje, excluindo os especialistas, existem apenas cerca de 60 no nosso mercado.
(É interessante que apenas cerca de 20 desses 157 ainda existam; e é divertido considerar como poderíamos ter ficado confusos com Bugatti, Chevrolet, Fiat e Renault, tendo crescido com Delaunay-Belleville, Moon, Schneider e Whippet.)
Muitas empresas ainda vendiam carros como chassis simples, é claro, e por isso havia outras 149 empresas em Olympia oferecendo construção de carrocerias.
Além do metal, usavam cada vez mais o método Weymann de tecido numa moldura de madeira – mais barato, mais leve e mais silencioso, mas quase igualmente bonito.
Além da crescente variedade de tipos de carrocerias (“quantos são demais?”), um tema quente foi o uso de celulose para melhorar a pintura e cromo para adornar o metal – sobre cuja popularidade futura não podíamos ter certeza.
Algum último conselho? “Comprar o primeiro carro bonito que você vê em Olympia é tão bobo quanto um homem pedindo sua primeira parceira em casamento em seu primeiro baile.” Bem, bastante – e algumas palavras sábias sobre aqueles “jovens macacos”, alguns “perigosos”, que se autodenominavam vendedores!
Ao lado do nosso comentário estava uma carta de Sir George Beharrell, diretor da Dunlop Rubber e Imperial Airways e presidente reeleito da Sociedade de Fabricantes e Comerciantes de Motores.
“É gratificante saber que a indústria automobilística nunca está satisfeita”, escreveu ele. “Cada um dos seus membros individuais está sempre se esforçando para oferecer ao público um carro que não só ofereça alto desempenho, mas [also] ser absolutamente confiável mesmo nas mãos daqueles com pouca inclinação mecânica.”
Ele elogiou a transição para pneus pneumáticos para veículos de serviço público; quanto foi feito para melhorar as nossas estradas; a diminuição do número de avarias nas estradas, devido ao aumento da fiabilidade dos fabricantes; e a extensão dos serviços de transporte de mercadorias locais e de longa distância. Ele não estava interessado em manter um limite geral de 20 mph – não que a maioria o obedecesse de qualquer maneira!
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