A ideia era que eu, Prior e o especialista técnico da Ariel, Kelvin Marshall, fizéssemos uma série de testes de desaceleração no túnel, com e sem tela, acelerando a 60 mph, depois descendo em ponto morto até 20 mph e repetir o processo. Os madeireiros registrariam variações de velocidade e tempo, avaliando os efeitos por computador.
Tanto eu quanto Prior sabíamos, por experiência própria, como a modesta tela de ar da Ariel à frente do motorista sempre foi eficaz para reduzir a turbulência ao redor da cabeça. Na década de 1990, fomos dos primeiros a descobrir que uma tela mosquiteira do tamanho de um punho logo à frente do volante fazia uma diferença surpreendente. Mas isso foi em um Atom 2 e agora estamos no Atom 4R.
A primeira lição em Catesby, a qual levou alguns minutos para ser compreendida, foi sobre a eficácia da mais recente tela da cabine do Atom. Sem ela, a explosão de mais de 60 mph seria difícil de suportar por mais de algumas centenas de metros, até mesmo para motoristas de óculos como nós. Com a tela instalada, embora parecesse pequena, Prior e eu poderíamos ter dirigido 160 quilômetros cada um para casa.
E ainda havia mais lições pela frente. A grande vantagem de Catesby é que atende à necessidade de toda a indústria de testes aerodinâmicos repetíveis e no mundo real.
Tais condições são difíceis de replicar em túneis de vento convencionais (onde os sistemas de fixação interferem, as rodas não giram, os pneus não atingem suas formas de carga e os escapamentos do motor e os sistemas de refrigeração não estão ativos) ou em pistas de teste abertas (onde as temperaturas, pressões, gradientes, superfícies de estrada variáveis e interferências climáticas).