Presenciar pela primeira vez a violência extrema de um teste de colisão em uma instalação fechada é uma experiência perturbadora.
A enorme liberação de energia e o barulho que ela produz duram apenas um segundo, mas são seguidos por um silêncio assustador que torna a experiência ainda mais impactante.
Os testes de colisão são algo em que os fabricantes de automóveis investem milhões, e as técnicas para entender o que acontece com a estrutura de um carro e com os bonecos dentro dele estão sendo continuamente aprimoradas.
No ano passado, a Mercedes-Benz se tornou a primeira fabricante a submeter dois carros elétricos a um teste de colisão entre si e também a radiografar um carro em colisão no momento do impacto.
O teste de raios X foi realizado no Instituto Ernst Mach em Freiburg, Alemanha, utilizando um sedã Classe C e um acelerador linear como câmera de raios X. Foi um teste de impacto lateral, no qual o carro permaneceu parado enquanto uma barreira pesada colidia com ele a 60 km/h.
No assento mais próximo do impacto (à esquerda) estava um manequim SID II, especialmente projetado tanto para testes de impacto lateral quanto para representar o corpo feminino.
No sistema da Mercedes, as imagens de raios X são capturadas por um acelerador linear trabalhando em alta frequência de 1kHz, observando o carro de cima. Um detector plano abaixo do carro atua como um receptor digital, gerando um sinal elétrico quando atingido pelos raios X.
À medida que os raios X atravessam a estrutura do carro e o manequim, eles são absorvidos em diferentes graus pelos materiais, resultando em tons variados para criar uma imagem em preto e branco. O resultado final se assemelha ao de uma máquina de raio X de hospital ou de um scanner de bagagem de aeroporto.
O pulso de raios X dura apenas alguns microssegundos, permitindo registrar imagens estáticas da estrutura deformada sem desfoque devido ao movimento. Como o acelerador linear gera um fluxo contínuo de pulsos de raios X, ele pode gerar até 1.000 imagens por segundo.
Nos poucos milissegundos do impacto, cerca de 100 imagens estáticas podem ser capturadas, podendo ser visualizadas individualmente ou combinadas em um vídeo.
Os resultados proporcionam uma visão precisa do que acontece com o carro e com o manequim em uma colisão. Eles oferecem aos pesquisadores uma visão detalhada, como a compressão do tórax do manequim em um impacto lateral ou a deformação de um componente da estrutura do carro.
O sistema de raios X não interfere em outras ferramentas de análise, como as câmeras convencionais instaladas dentro do carro, e as medidas foram tomadas para garantir a segurança dos funcionários e de terceiros em relação à radiação.
Os dosímetros monitoram os níveis de radiação e, como precaução, as medidas de proteção física incluem uma parede de concreto com 40 cm de espessura ao redor do prédio, juntamente com uma porta de proteção de 45 toneladas na entrada da instalação aprovada pelo governo alemão.