Stefan Sielaff tem sido um dos designers de automóveis mais proeminentes das últimas décadas, trabalhando principalmente para o Grupo Volkswagen, liderando o design da Bentley e da Audi, entre inúmeras outras funções.
Em setembro de 2021, ele sucedeu Peter Horbury como chefe de design global da Geely, supervisionando todas as marcas da marca chinesa. A sua chegada coincidiu com o lançamento da Zeekr, uma nova marca de carros elétricos com aspirações globais. Conversamos com Sielaff no recente salão do automóvel de Pequim para falar sobre o Zeekr e a maneira diferente como os carros chineses são projetados e criados.
Como você cria uma nova marca como Zeekr do zero?
No início você define a marca, a filosofia da marca, a identidade corporativa, a marca de nascença, a identidade visual. Tudo isso tem origem no departamento de design e é muito, muito importante. Depois, os produtos e a declaração da marca estão interligados, o que é uma forma de pensar muito ocidental. Mas tenho a sensação de que os OEM chineses estão começando a entender isso [brands] muito bem e coloquei muito foco nisso.
Como o Zeekr difere de outras marcas apoiadas pela Geely, Lynk&Co e Polestar?
O posicionamento é superior ao da Lynk&Co, mas não necessariamente superior ao da Polestar. No entanto, acho que o Zeekr será mais luxuoso que o Polestar. A Polestar é muito específica, quase dogmática no sentido positivo, mas entrega produtos fantásticos e homogêneos. A Zeekr tem algo que os clientes chineses apreciam bastante: os produtos nem sempre parecem sair do mesmo molde, o que nós, europeus, gostamos. Eu sempre descrevo a filosofia de design de que fazemos determinados capítulos e depois mudamos novamente.
Por que tantas marcas novas estão surgindo?
Tem a ver com carros elétricos. É um fenômeno que dizemos há 100 anos, quando novos produtores surgiram por todo o mundo, mas é claro que nem todos sobreviveram. Somente os mais aptos sobrevivem quando as coisas acontecem assim, e esse também é o caso da indústria chinesa. Há novas marcas surgindo e algumas terão sucesso e sobreviverão e terão sucesso, outras irão fracassar.
Você está projetando um carro ocidental para levar para a China ou um carro chinês para levar para o oeste?
Definitivamente estamos fazendo um produto global. Temos 33 nacionalidades no departamento de design, o que gera automaticamente uma atitude global. É claro que nosso foco está na China, mas não estamos fabricando um carro chinês. Fazemos isso como um design e produto global. Isto não é tão dramático, porque observamos muitas expectativas dos clientes chineses que não são tão diferentes do resto do mundo.
Qual é o fator que a velocidade desempenha no desenvolvimento dos carros chineses?
Não é apenas a velocidade do design, é a velocidade de todo o processo de desenvolvimento. O Zeekr 007 foi desenvolvido em dois anos, desde o primeiro esboço até o produto final. Temos tudo no estúdio de design em Gotemburgo para construir modelos analógicos, mas ainda mais importante é o software e a tecnologia de realidade virtual que temos. Minuto a minuto podemos enviar dados aos engenheiros para troca simultânea e fazemos apresentações de VR todas as semanas onde nosso CEO pode estar na China. Podemos passear por modelos com VR e nos ver como avatares.