Os primeiros antepassados humanos passaram por um período prolongado de população muito baixa de apenas cerca de 1.000 indivíduos no planeta há cerca de 900.000 anos, ameaçando o destino da humanidade tal como a conhecemos hoje.
Cientistas, incluindo os da Academia Chinesa de Ciências, dizem que esta queda na população ancestral humana foi provavelmente devido a mudanças climáticas drásticas nessa época, incluindo eventos de glaciação que causaram mudanças nas temperaturas, secas severas e perda de outras espécies que foram potencialmente usadas como Fontes de alimentos.
No estudo, publicado na quinta-feira na revista Science, os arqueólogos tentaram explicar uma lacuna no registo fóssil africano/eurasiático analisando sequências genómicas humanas modernas de 3.154 indivíduos.
A análise revelou que os primeiros antepassados humanos passaram por um gargalo prolongado e severo, durante o qual cerca de 1.280 indivíduos reprodutores foram capazes de sustentar uma população durante cerca de 117.000 anos.
Os pesquisadores encontraram evidências de que durante este período os primeiros ancestrais humanos experimentaram extrema perda de vidas e, portanto, perda de diversidade genética.
Eles dizem que cerca de 65% da diversidade genética pode ter sido perdida devido a esse gargalo, com um período prolongado de números mínimos de indivíduos reprodutores no início e no meio do Pleistoceno.
No entanto, eles suspeitam que este gargalo pode ter contribuído para um evento de especiação onde dois cromossomos ancestrais podem ter convergido para formar o que é atualmente conhecido como cromossomo 2 nos humanos modernos.
Isso pode ter levado ao surgimento da espécie que provavelmente foi o último ancestral comum dos denisovanos, dos neandertais e dos humanos modernos (Um homem sábio), dizem os cientistas.
A teoria do gargalo, no entanto, precisa ser testada em comparação com as evidências arqueológicas e fósseis humanas, acrescentaram.
Embora o novo estudo tenha levado a algumas descobertas surpreendentes, os pesquisadores dizem que também levantou mais questões.
Agora que o estudo revelou uma provável luta ancestral há cerca de 930 mil e 813 mil anos, os investigadores esperam continuar a escavar para descobrir como é que uma população tão pequena persistiu em condições supostamente complicadas e perigosas.
“A nova descoberta abre um novo campo na evolução humana porque evoca muitas questões, tais como os locais onde estes indivíduos viveram, como superaram as mudanças climáticas catastróficas e se a seleção natural durante o gargalo acelerou a evolução do cérebro humano”, disse o coautor do estudo, Yi-Hsuan Pan.
Os cientistas suspeitam que o controlo do fogo, bem como a mudança climática para ser mais hospitaleiro para a vida humana, podem ter contribuído para um período posterior de rápido aumento populacional, há cerca de 813 mil anos.
“Essas descobertas são apenas o começo. Os objetivos futuros com este conhecimento visam pintar um quadro mais completo da evolução humana durante este período de transição do início para o Pleistoceno Médio, que por sua vez continuará a desvendar o mistério que é a ancestralidade e evolução humana primitiva”, LI Haipeng, outro autor do estudo. , disse.
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