Carcaças de dinossauros gigantes podem ter sido importantes fontes de alimento para predadores carnívoros, sugere uma nova pesquisa.
Os dinossauros carnívoros viviam em ecossistemas ricos em presas vivas e mortas.
Os investigadores levantam a hipótese de que carcaças gigantes, como as dos dinossauros saurópodes – aqueles com pescoços longos, como o Diplodocus – podem ter fornecido uma importante fonte de alimento para grandes carnívoros.
De acordo com Cameron Pahl e Luis Ruedas, da Universidade Estadual de Portland, nos EUA, e colegas, os predadores provavelmente esperaram para se alimentar das carcaças depois que os animais morreram na estação seca, e armazenaram a gordura em suas caudas para sustentá-los até a próxima. estação seca.
Para testar a teoria, os pesquisadores criaram uma simulação virtual simplificada de um ecossistema de dinossauros.
Isto foi baseado na antiga fauna da Formação Morrison de idade Jurássica – uma série de rochas sedimentares depositadas durante o Período Jurássico no oeste da América do Norte.
Isso incluía grandes predadores como o Allosaurus, ao lado de grandes saurópodes, suas carcaças e um suprimento infinito de estegossauros caçáveis.
Nosso modelo evolutivo demonstra que grandes terópodes como o Allosaurus poderiam ter evoluído para subsistir da carniça de saurópodes como seu principal recurso
Autores do estudo
Os autores do estudo disseram: “Nosso modelo evolutivo demonstra que grandes terópodes como o Allosaurus poderiam ter evoluído para subsistir da carniça dos saurópodes como seu principal recurso.
“Mesmo quando estavam disponíveis presas caçáveis, a pressão selectiva favorecia os necrófagos, enquanto os predadores sofriam de menor aptidão.
“Portanto, achamos que os alossauros provavelmente esperaram até que um grupo de saurópodes morresse na estação seca, festejaram com suas carcaças, armazenaram a gordura em suas caudas e depois esperaram até a próxima estação para repetir o processo.
“Isto também faz sentido logicamente, porque uma única carcaça de saurópode tinha calorias suficientes para sustentar cerca de 25 alossauros durante semanas ou até meses, e os saurópodes eram frequentemente os dinossauros mais abundantes no ambiente.”
No modelo, os carnívoros (destinados a simular alossauros) receberam características que melhorariam suas habilidades de caça ou eliminação enquanto obtinham energia de fontes de carne (simulando presas vivas ou carcaças de saurópodes).
A aptidão evolutiva destes carnívoros simulados foi medida e os investigadores descobriram que, quando grandes fontes de carcaças de saurópodes estavam disponíveis, a eliminação era mais lucrativa do que a caça.
Isto sugere que os predadores nesses ecossistemas podem ter desenvolvido características especializadas para os ajudar a detectar e explorar grandes carcaças.
Os autores sublinham que este modelo representa um resumo simplificado de um sistema complexo, e que os resultados podem ser alterados com a inclusão de mais variáveis, tais como espécies adicionais de dinossauros ou características da história de vida dos dinossauros simulados.
– Os resultados são publicados na revista PLoS One.
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