O segredo de como as baleias de barbatanas – os maiores mamíferos que já existiram – cantam umas para as outras debaixo d’água está em sua caixa vocal única, descobriram os cientistas.
Os pesquisadores descobriram que essas criaturas, que incluem a baleia azul, têm estruturas incomuns em sua laringe que lhes permitem emitir sons de uma forma nunca antes vista por especialistas.
Pensa-se que as baleias de barbas usam canções – na forma de gemidos, grunhidos, batidas e batidas – para falar umas com as outras, orientar-se e encontrar parceiros.
Estas canções são produzidas em frequências muito baixas, de até 300 Hz, permitindo-lhes comunicar em vastos oceanos, uma vez que os sons de baixa frequência são absorvidos menos rapidamente no ambiente marinho do que os de alta frequência.
Mas a equipe disse que ter uma caixa de voz única projetada para emitir sons de baixa frequência também representa um desafio para essas baleias, especialmente quando se trata de ruídos produzidos pelo homem no oceano, que normalmente variam entre 30-300 Hz.
Os investigadores disseram que as baleias de barbatanas só conseguem comunicar a uma profundidade máxima de 100 metros abaixo da superfície, o que significa que provavelmente estão a ser abafadas pelos ruídos gerados pelo tráfego marítimo.
Um filhote de baleia jubarte nada perto da superfície em água azul
(Getty Images/iStockphoto)
Coen Elemans, professor do departamento de biologia da Universidade do Sul da Dinamarca, disse: “Lamentavelmente, a faixa de frequência e a profundidade máxima de comunicação de 100 metros que prevemos se sobrepõem completamente à faixa de frequência dominante e à profundidade do ruído produzido pelo homem causado pelo tráfego marítimo. .”
Com base nas suas descobertas, publicadas na revista Nature, os investigadores apelam a uma melhor regulamentação para proteger a espécie.
O professor Elemans acrescentou: “Em comparação com os anos setenta, os nossos oceanos estão agora ainda mais cheios de ruído produzido pelo homem, proveniente de rotas marítimas, atividades de perfuração e armas sísmicas.
“Precisamos de regulamentações rigorosas para esse tipo de ruído, porque estas baleias dependem do som para se comunicarem.
“Agora mostramos que, apesar da sua incrível fisiologia, eles literalmente não conseguem escapar do barulho que os humanos fazem nos oceanos.”
As baleias de barbatanas são alguns dos maiores animais da Terra, incluindo a baleia azul, que pode crescer até 30 metros (100 pés) e pesar até 200 toneladas.
Estas baleias têm barbatanas feitas de queratina – o mesmo material encontrado nas unhas e cabelos humanos – na boca, em vez de dentes.
Desde que o canto das baleias foi descoberto, há mais de 50 anos, os cientistas têm tentado descobrir como as baleias de barbatanas produzem as suas vocalizações complexas.
Uma baleia jubarte rompendo
(Universidade do Sul da Dinamarca/PA Wire)
Para o estudo, os pesquisadores analisaram as caixas vocais das baleias-sei e das baleias jubarte em laboratório.
Eles foram capazes de simular como o ar fluiria dentro deste órgão para produzir sons.
Os pesquisadores descobriram que essas baleias tinham uma grande estrutura em forma de U, composta por longos tecidos em forma de cilindro, chamados aritenóides, que são fundidos na base.
Esta estrutura, que só existe nas baleias de barbatanas, permite-lhes utilizar o ar para gerar sons de baixa frequência no oceano, bem como ajudar na sua respiração “explosiva” à superfície.
O professor Elemans disse: “Descobrimos que esta estrutura em forma de U empurra uma grande almofada gordurosa no interior da laringe.
“Quando as baleias empurram o ar dos pulmões para além desta almofada, ele começa a vibrar e isso gera sons subaquáticos de frequência muito baixa.”
Ele acrescentou: “Nossos experimentos mostraram pela primeira vez como as baleias emitem vocalizações de frequência muito baixa”.
