Os cães podem ser capazes de farejar um flashback causado por transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), sugere a pesquisa.
Os cientistas treinaram cães para reconhecer o cheiro da respiração de pessoas refletindo sobre experiências traumáticas passadas.
Eles disseram que as descobertas, publicadas na revista Frontiers in Allergy, poderiam tornar os cães de assistência ao TEPT mais eficazes.
O TEPT é uma condição de saúde mental causada por eventos estressantes, assustadores ou angustiantes, e as pessoas afetadas muitas vezes revivem esses momentos por meio de pesadelos e flashbacks.
Laura Kiiroja, do departamento de psicologia e neurociência da Universidade Dalhousie, no Canadá, disse: “Os cães de serviço com TEPT já são treinados para ajudar as pessoas durante episódios de sofrimento.
“No entanto, os cães são atualmente treinados para responder a sinais comportamentais e físicos.
“Nosso estudo mostrou que pelo menos alguns cães também podem detectar esses episódios através da respiração”.
Os pesquisadores disseram que todos os humanos têm um “perfil olfativo” composto de compostos orgânicos voláteis (COVs) – que são emitidos pelo corpo em secreções como o suor.
Eles disseram que há algumas evidências que sugerem que os cães podem ser capazes de detectar COVs associados ao estresse humano.
Pesquisas anteriores mostraram que os cães têm a capacidade de detectar doenças como o câncer, bem como sinais precoces de situações médicas potencialmente perigosas, como uma convulsão iminente ou hipoglicemia súbita (quando os níveis de açúcar no sangue ficam anormalmente baixos).
Para o estudo, a equipe recrutou 26 pessoas, mais da metade das quais atendiam aos requisitos de diagnóstico de TEPT.
Os indivíduos foram solicitados a respirar através de uma máscara enquanto relembravam eventos traumáticos passados.
A equipe recrutou 25 cães para treinar na detecção de odores, mas apenas dois – Ivy e Callie – eram qualificados e motivados o suficiente para concluir os experimentos, disseram os pesquisadores.
Ms Kiiroja disse: “Tanto Ivy quanto Callie acharam este trabalho inerentemente motivador.
“Seu apetite ilimitado por guloseimas deliciosas também foi uma vantagem.
“Na verdade, foi muito mais difícil convencê-los a fazer uma pausa do que a começar o trabalho.
“Callie, em particular, certificou-se de que não houvesse hesitações.”
Os pesquisadores disseram que ambos os cães foram treinados para reconhecer o odor das máscaras.
Os caninos foram capazes de diferenciar entre amostras de máscaras estressadas e não estressadas, com até 90% de precisão, segundo os pesquisadores.
Depois de serem treinados, ambos os cães foram testados para verificar se conseguiam detectar com precisão COVs associados ao estresse.
Neste experimento, Ivy alcançou 74% de precisão e Callie alcançou 81% de precisão, disse a equipe, mas o desempenho de Ivy se correlacionou com a ansiedade, enquanto o de Callie se correlacionou com a vergonha.
Kiiroja disse: “Embora ambos os cães tenham tido um desempenho muito preciso, eles pareciam ter uma ideia um pouco diferente do que consideravam uma amostra de hálito ‘estressado’”.
Ela disse que a equipe acredita que Ivy estava mais sintonizada com uma parte do sistema nervoso autônomo responsável pelos hormônios associados à resposta de “lutar ou fugir”, como a adrenalina.
Ms Kiiroja disse que sua pesquisa de prova de conceito agora precisa ser validada com estudos maiores.
Enquanto isso, Callie foi orientada para um complexo sistema neuroendócrino envolvido na resposta do corpo ao estresse, que está associado ao hormônio cortisol.