Uma antiga espécie de cobra que viveu há cerca de 47 milhões de anos pode ter sido uma das maiores cobras que já existiram, sugerem pesquisas.
O animal recém-identificado, apelidado de Vasuki Indicus, atingiu um comprimento estimado de 11 a 15 metros (36 a 50 pés).
Os especialistas sugerem que fazia parte da agora extinta família de cobras madtsoiidae, mas representava uma linhagem distinta originada na Índia.
Debajit Datta e Sunil Bajpai, do Instituto Indiano de Tecnologia Roorkee, descreveram um espécime recuperado da mina de linhita Panandhro, em Gujarat, na Índia.
A nova espécie tem o nome da mítica cobra pendurada no pescoço do deus hindu Shiva e em referência ao seu país de descoberta, a Índia.
Os autores descrevem 27 vértebras (ossos das costas), em sua maioria bem preservadas, algumas das quais articuladas, que parecem ser de um animal adulto.
Escrevendo na revista Scientific Reports, os pesquisadores disseram: “O comprimento corporal estimado de 11 a 15 metros torna este novo táxon (Vasuki indicus gen et sp. nov.) a maior cobra madtsoiid conhecida, que prosperou durante um intervalo geológico quente com média temperaturas estimadas em aproximadamente 28°C.”
Os ossos da coluna medem entre 37,5 e 62,7 milímetros de comprimento e 62,4 e 111,4 milímetros de largura, sugerindo um corpo largo e cilíndrico.
Com base nisso, os pesquisadores estimam que o animal pode ter atingido até 15 metros de comprimento – tamanho comparável ao da cobra mais longa que já existiu, a extinta Titanoboa.
No entanto, os pesquisadores dizem que há alguma incerteza em torno das estimativas.
Eles especulam ainda que o grande tamanho da cobra a tornava um predador de emboscada lento, semelhante a uma sucuri.