Os cientistas fizeram a descoberta surpreendente de que as abelhas podem sobreviver debaixo d’água por uma semana – e só descobriram isso porque os pesquisadores acidentalmente mantiveram uma delas submersa por dias.
Uma abelha rainha-comum do leste sobreviveu sete dias depois que a água entrou acidentalmente no recipiente onde estava guardada – descrita como uma descoberta “surpreendente” por pesquisadores da Universidade de Guelph, no Canadá.
A equipe realizou então o estudo em 143 insetos, sendo que aqueles mantidos debaixo d’água mostraram taxas de sobrevivência semelhantes às daqueles acima do solo.
“Foi realmente surpreendente. Estes são organismos terrestres, não foram projetados para ficar debaixo d’água. Não sabemos muito sobre esta fase crítica da sua história de vida”, disse o autor do estudo, Nigel Raine, à CNN.
Dr Raine disse que as descobertas lançam uma nova luz sobre as adaptações dos insetos e sua resiliência às inundações, com uma teoria sugerindo que a espécie pode entrar em diapausa – um estado de crescimento suspenso através da redução da ingestão de oxigênio.
Durante a diapausa, as aberturas respiratórias conhecidas como espiráculos podem fechar-se durante longos períodos e impedir a entrada de água no corpo, e as abelhas rainhas submersas também podem respirar através da pele, disseram os investigadores.
“Estas abelhas estão efectivamente em modo de poupança de energia”, disse o Dr. Raine, que acrescentou que muito provavelmente não sobreviveriam debaixo de água se estivessem activas.
O zangão comum do leste é um polinizador de flores e de inúmeras frutas e vegetais, incluindo tomates, mirtilos e pepinos, de acordo com a Federação Nacional da Vida Selvagem dos Estados Unidos.
São insetos sociais que vivem em colônias. As abelhas rainhas recém-acasaladas hibernam durante o inverno, depois emergem no início da primavera e começam a procurar um local para nidificar.
Os insetos podem ser encontrados em toda a costa leste, do Maine à Flórida, e ao oeste, passando por Ohio, nos EUA. Seus ninhos estão localizados em florestas e campos.
Em março, os cientistas descobriram que os zangões podem usar a sua “mente de colmeia” para ensinar uns aos outros a resolver puzzles complexos que são demasiado difíceis de aprender sozinhos.
Os cientistas treinaram abelhas “demonstradoras” para completar a tarefa, com uma recompensa temporária na primeira etapa. Abelhas não treinadas aprenderam a abrir a caixa de duas etapas com os demonstradores sem precisar de recompensa após a primeira etapa.
No entanto, quando não houve manifestantes para mostrar como isso era feito, as abelhas não conseguiram resolver o quebra-cabeça de forma independente, por tentativa e erro.