Desenvolvedores rivais de vacinas contra a Covid-19 se enfrentaram no Supremo Tribunal de Londres no início de um julgamento de semanas sobre patentes de tecnologia de vacinas que salvam vidas. A gigante farmacêutica Pfizer e a fabricante de medicamentos BioNTech estão envolvidas numa disputa legal com a fabricante de vacinas Moderna sobre o uso da tecnologia de RNA mensageiro (mRNA) em vacinas contra o coronavírus em meio a litígios paralelos nos EUA, Alemanha, Holanda e outros países. A empresa norte-americana Moderna está a processar a concorrente americana Pfizer e o seu parceiro alemão BioNTech por alegada violação de patente em relação à sua vacina Comirnaty, argumentando que é devida compensação para produtos fabricados após 7 de março de 2022. A Pfizer e a BioNTech negaram a violação de ambas as empresas que buscam a “revogação” de duas patentes da Moderna, alegando que são “inválidas”.
Um esperado julgamento de três semanas e meia perante o juiz Juiz Meade começou na terça-feira com foco em uma das patentes no centro da disputa legal. A segunda patente deverá ser considerada na próxima semana, quando também deverá haver uma audiência vinculada perante um juiz diferente para argumentos sobre o “compromisso de patente” da Moderna. A Moderna disse em 2020 que não faria cumprir as suas patentes relacionadas com a Covid-19 enquanto a pandemia continuasse.
Mas a empresa disse em Março de 2022, com o fornecimento de vacinas a melhorar a nível mundial, que estava a actualizar o compromisso e esperava que a sua propriedade intelectual fosse respeitada em países de rendimento não baixo e médio, onde o fornecimento já não era uma barreira ao acesso. Tom Mitchenton KC, representando a Pfizer e a BioNTech, disse em argumentos escritos que a Moderna estava buscando indenização, mas não buscando uma liminar por “reconhecer o interesse público na disponibilidade contínua da linha de vacinas Comirnaty”. Ele disse que o desafio sobre a validade de uma das patentes centrava-se numa alegada “falta de novidade” em relação ao trabalho realizado por Katalin Kariko e Drew Weissman quando estavam na Universidade da Pensilvânia, nos EUA.
A dupla ganhou o Prêmio Nobel de Medicina de 2023 por descobertas que foram “críticas para o desenvolvimento de vacinas de mRNA eficazes contra a Covid-19 durante a pandemia”, disse o tribunal. Sr. Mitcheson disse que “está claro que mesmo no caso da Moderna a diferença entre a técnica anterior e a patente é muito tênue”. Piers Acland KC, da Moderna, disse em comentários escritos que os argumentos dos desenvolvedores rivais “não eram credíveis”, acrescentando: “Não é um desserviço às contribuições extraordinárias dos professores Kariko e Weissman reconhecer também a contribuição extraordinária da Moderna”. A vacina Spikevax da Moderna foi a terceira injeção a ser aprovada para uso no Reino Unido em janeiro de 2021, após a aprovação das vacinas Pfizer/BioNTech e Oxford/AstraZeneca.
O modo como as vacinas Moderna e Pfizer/BioNTech funcionam é visando a proteína spike da Covid-19 que o vírus utiliza para entrar nas células humanas. As vacinas Moderna e Pfizer/BioNTech utilizam RNA mensageiro sintético (mRNA), um material genético que contém informações sobre a proteína spike. As vacinas fornecem ao organismo instruções para produzir uma pequena quantidade desta proteína que, uma vez detectada pelo sistema imunológico, leva a uma resposta protetora de anticorpos. O julgamento continua.