Os cientistas identificaram 81 espécies marinhas diferentes ao longo da costa de Sussex, incluindo o tubarão tope e a enguia europeia – ambos criticamente ameaçados.
Pesquisadores da Universidade de Sussex registraram as diferentes criaturas que vivem debaixo d’água em 28 locais de pesquisa entre Shoreham-by-Sea e Selsey, que também inclui uma área de 300 quilômetros quadrados de costa local onde foi imposta uma proibição de pesca de arrasto em 2021.
Os pesquisadores afirmaram que, embora essas espécies não sejam exclusivas das águas do Reino Unido, algumas delas “são bastante raras e de grande preocupação de conservação”.
Alice Clark, doutoranda na universidade, disse: “Os ecossistemas costeiros sofrem uma série de fatores de estresse, incluindo a pesca excessiva, a degradação do habitat, a poluição e as alterações climáticas, que podem levar ao declínio populacional e à perda de diversidade de espécies.
“Através desta análise, conseguimos descobrir tantas espécies diferentes em nossas águas, e acho que as pessoas ficarão surpreendidas ao saber quão diversa é esta área da costa do Reino Unido.”
Em março de 2021, foi introduzido um estatuto de arrasto próximo da costa para evitar que os arrastões dragassem nas águas próximas da costa ao largo da costa de Sussex.
O objetivo do estatuto era proporcionar uma oportunidade para os ecossistemas de algas – que foram danificados durante um violento ciclone em 1987 – e para os peixes nativos se recuperarem.
Desde que a proibição foi imposta, a equipe realizou pesquisas aprofundadas para monitorar os habitats subaquáticos e identificar as espécies que vivem ao longo da Baía de Sussex.
Além do tubarão tope e da enguia europeia, outras espécies identificadas pelos pesquisadores incluem o goraz, a cavala, o bacamarte, o tubarão-gato e a raia-pintada.
Os pesquisadores afirmaram que seu trabalho, publicado no PeerJ, fornece uma base de monitorização da diversidade da vida marinha em Sussex e também pode ajudar a impactar futuros esforços de conservação em todo o mundo.
Para o estudo, os pesquisadores combinaram duas ferramentas de monitoramento: Baited Remote Underwater Video (BRUV) – que envolve a implantação de um sistema de câmeras equipado com iscas para atrair organismos marinhos, e DNA ambiental (eDNA) – que procura DNA encontrado no ambiente para detectar espécies raras.
Eles afirmaram que, embora as pesquisas BRUV (7.400 libras por ano) sejam mais acessíveis do que o eDNA (14.000 libras por ano), este último é capaz de detectar quase três vezes mais espécies que o BRUV.
Mika Peck, professor de ecologia da conservação na Universidade de Sussex e co-líder do projeto, disse: “Há uma necessidade urgente de abordar as práticas de pesca destrutivas a nível mundial.
“A proibição seminal da traineira pela Sussex IFCA (Inshore Fisheries & Conservation Authority) em 2021 é um exemplo importante.
“Nossa equipe em Sussex está fornecendo evidências críticas para compreender a recuperação do ecossistema ao remover as pressões humanas, como a pesca de arrasto, usando tecnologias emergentes como o eDNA.”
A Dra. Valentina Scarponi, professora de ecologia e biologia animal na Universidade de Sussex – que também co-liderou o projeto, acrescentou: “Este é um projeto muito interessante, pois nos permitirá monitorar de perto as mudanças na comunidade marinha local.
“Estamos muito orgulhosos de contribuir para esforços práticos de conservação.”
A pesquisa foi financiada pelo SoCoBio DTP – uma colaboração entre quatro universidades da costa sul, a organização de conservação marinha Blue Marine Foundation, a instituição de caridade de conservação Sussex Wildlife Trust e a NatureMetrics – um fornecedor de dados de biodiversidade.