Os dinossauros podem ter sido inteligentes entre os répteis, mas definitivamente não tão inteligentes quanto os macacos, capazes de manejar ferramentas, de acordo com um novo estudo.
Uma pesquisa publicada no ano passado afirmou que os dinossauros eram como os poderosos T-rex tinham um número excepcionalmente elevado de células nervosas no cérebro, sugerindo que eram substancialmente mais inteligentes do que se supunha anteriormente. Prosseguiu afirmando que altas contagens de neurônios poderiam ser indicativas de alta inteligência e metabolismo e que T-rex pode ter sido semelhante ao de um macaco em alguns de seus hábitos.
A pesquisa ainda especulou que alguns dinossauros podem ter usado ferramentas e transmitido conhecimento culturalmente.
No entanto, uma nova revisão de estudos publicados no O Registro Anatômico descobriram que as suposições sobre o tamanho do cérebro dos dinossauros e o número de neurônios que seus cérebros continham podem não ser confiáveis.
Atualmente, as informações sobre os cérebros dos dinossauros vêm de preenchimentos minerais da cavidade cerebral, denominados endocasts, bem como dos formatos das próprias cavidades.
O novo estudo descobriu que pesquisas anteriores superestimaram o tamanho do cérebro, especialmente do prosencéfalo, e, portanto, também a contagem de neurônios.
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“Além disso, as estimativas da contagem de neurônios não eram um substituto confiável para inferir inteligência”, disse Hady George, um dos pesquisadores da Universidade de Bristol, no Reino Unido.
“A melhor maneira de determinar a inteligência dos dinossauros e de outros animais extintos é usar muitas linhas de evidência, que vão desde a anatomia macroscópica até pegadas fósseis, em vez de confiar apenas nas estimativas do número de neurônios”, disse ele.
Para reconstruir tais características biológicas de espécies extintas, argumentou o estudo, múltiplas linhas de evidência deveriam ser avaliadas, incluindo anatomia esquelética, histologia óssea, comportamento de parentes vivos e vestígios de fósseis.
“Argumentamos que não é uma boa prática prever a inteligência em espécies extintas quando a contagem de neurônios reconstruída a partir de endocasts é tudo o que temos para prosseguir”, disse Kai Caspar, um dos autores do estudo.
“A possibilidade de T-rex poderia ter sido tão inteligente quanto um babuíno é fascinante e assustador, mas nosso estudo mostra como todos os dados que temos vão contra essa ideia. Eles eram mais parecidos com crocodilos gigantes inteligentes, e isso é igualmente fascinante”, acrescentou Darren Naish, outro autor do estudo.