Uma substância química ligada à diabetes não controlada pode aumentar o risco de formação de tumores, de acordo com um novo estudo que pode ajudar pessoas suscetíveis ao câncer a gerir sua dieta.
O estudo revisa uma teoria de longa data sobre certos genes “preventivos do câncer”. Conhecida como o paradigma dos dois golpes de Knudson, a teoria propõe que os genes que previnem o câncer nas células humanas devem ser permanentemente desativados antes que o câncer possa começar a crescer.
A investigação mais recente, no entanto, sugere que o metilglioxal – um produto químico liberado quando o corpo decompõe a glicose para produzir energia – pode desativar esses genes protetores.
Isso significa que episódios repetidos de diabetes não controlada ou dieta inadequada prolongada podem “aumentar” ao longo do tempo e aumentar o risco de câncer.
“Começamos o estudo com o objetivo de compreender quais fatores elevam o risco em famílias suscetíveis ao câncer, mas acabamos descobrindo um mecanismo mais profundo que liga uma via essencial de consumo de energia ao desenvolvimento do câncer”, disse o Dr. Li Ren Kong, um dos autores do estudo da Universidade Nacional de Singapura.
Os pesquisadores descobriram que alterações no metabolismo da glicose no tecido mamário humano cultivado em laboratório aumentaram o risco de câncer ao desativar temporariamente um gene, chamado BRCA2, que protege os humanos contra tumores.
Eles também mostraram que células de pessoas com alto risco de desenvolver câncer de mama ou de ovário – porque herdaram uma cópia defeituosa do BRCA2 – eram sensíveis ao metilglioxal.
Este produto químico, disseram os pesquisadores, pode causar alterações no DNA que servem como sinais de alerta precoce do desenvolvimento do câncer.
Os cientistas também estudaram pessoas que não tinham uma cópia defeituosa do BRCA2, mas que ainda eram propensas a apresentar níveis de metilglioxal acima do normal, como aqueles com diabetes.
Esses pacientes, que geralmente produziam metilglioxal em excesso devido à obesidade ou à dieta inadequada, apresentavam sinais semelhantes, indicando um risco maior de desenvolver câncer, descobriu o estudo.
“Nossa pesquisa sugere que pacientes com níveis elevados de metilglioxal podem ter maior risco de câncer. O metilglioxal pode ser facilmente detectado por um exame de sangue para HbA1C, que poderia potencialmente ser usado como um marcador”, disse outro autor do estudo, Ashok Venkitaraman.
“Além disso, níveis elevados de metilglioxal geralmente podem ser controlados com medicamentos e uma boa dieta, criando caminhos para medidas proativas contra o início do câncer”, acrescentou.
As novas descobertas são promissoras para o avanço das estratégias de prevenção do câncer e para a promoção do envelhecimento saudável, disseram os pesquisadores.
O Dr. Li disse que as descobertas aumentam a “consciência sobre o impacto da dieta e do controle de peso na gestão dos riscos de câncer”.