Um novo laboratório foi construído em uma universidade do Reino Unido, onde os pesquisadores estão focados no desenvolvimento de plantas resistentes ao clima para garantir a segurança alimentar no futuro.
A instalação de £ 3 milhões da Universidade de Essex conta com um campo interno que simula ambientes reais de qualquer lugar do mundo e suítes que reproduzem um mundo em aquecimento, permitindo aos pesquisadores ajustar a concentração de CO2 e os níveis de temperatura.
O laboratório possui uma fazenda vertical de padrão comercial – descrita como a primeira em uma universidade do Reino Unido – e também usará tecnologia computadorizada de digitalização de plantas para monitorar o crescimento das plantas. A agricultura vertical é a prática de cultivar culturas em camadas empilhadas verticalmente.
A pesquisa realizada no centro, chamado de Smart Technology Experimental Plant Suite (STEPS), será impulsionada pela inteligência artificial e pela robótica, auxiliando no desenvolvimento de novas ideias, tecnologias e estratégias para prever as mudanças na agricultura e no mundo natural.
A professora de biologia Tracy Lawson, líder do projeto, destacou que a instalação coloca a pesquisa de plantas da universidade em uma posição única para cultivar e selecionar plantas que se adaptem ao clima do futuro.
“Este laboratório de ponta nos coloca na vanguarda da pesquisa sobre como ajudar as plantas a mudar e se adaptar às mudanças climáticas, garantindo o futuro de todos”, afirmou ela.
“Esta instalação de última geração irá ajudar o mundo a lidar com uma população em crescimento e garantir a segurança alimentar futura através do desenvolvimento de plantas resilientes ao clima.”
A Universidade de Essex é a primeira no Reino Unido a possuir uma fazenda vertical de padrão comercial, sendo o único laboratório no país a reunir todas essas instalações.
O financiamento do projeto contou com a contribuição da organização de doações Wolfson Foundation, que prometeu £ 1 milhão para a iniciativa.
O diretor executivo da Fundação Wolfson, Paul Ramsbottom, ressaltou a importância da pesquisa e do desenvolvimento para apoiar a inovação e a sustentabilidade na produção de alimentos, especialmente diante dos desafios das mudanças climáticas.
A empresa britânica de tecnologia agrícola, Innovation Agritech Group (IAG), está colaborando com a universidade no projeto e foi responsável pela instalação da fazenda vertical.
A diretora de desenvolvimento de negócios do IAG, Kate Brunswick, destacou a importância da parceria e antecipou o impacto positivo que a instalação terá na resiliência e produtividade agrícola.
O laboratório será oficialmente inaugurado na quarta-feira.