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Uma alimentação equilibrada desde a infância até a meia-idade pode proteger o cérebro contra a demência na velhice, indica um novo estudo de larga escala.
A pesquisa, que ainda aguarda revisão por pares e cujas conclusões foram apresentadas na conferência Nutrition 2024, examinou dados de mais de 3.000 participantes acompanhados desde a infância por quase sete décadas.
Embora os estudos anteriores tenham centrado nos hábitos alimentares de pessoas com 60 a 70 anos, as investigações mais recentes são as primeiras a monitorar a dieta e a capacidade cognitiva ao longo da vida, conforme afirma a equipe da Universidade Tufts.
Sabe-se que as habilidades cognitivas melhoram até a meia-idade e podem começar a declinar após os 65 anos.
Contudo, as novas descobertas sugerem que uma dieta saudável, rica em alimentos vegetais, antioxidantes e gorduras mono e poli-insaturadas desde cedo, pode preservar a saúde do cérebro, reduzindo o estresse celular e melhorando o fluxo sanguíneo.
Isso abrange uma alimentação rica em vegetais verdes, feijões, frutas inteiras e grãos integrais.
“Essas descobertas apoiam as diretrizes de saúde pública que enfatizam a importância de estabelecer padrões alimentares saudáveis desde cedo para garantir a saúde ao longo da vida”, diz Kelly Cara, coautora do estudo.
“Nossos resultados também sugerem que melhorias nos padrões alimentares até a meia-idade podem influenciar o desempenho cognitivo e ajudar a mitigar ou retardar o declínio cognitivo em anos posteriores”, acrescenta ela.
Os cientistas analisaram dados de 3.059 adultos do Reino Unido, inscritos como crianças em um estudo chamado Pesquisa Nacional de Saúde e Desenvolvimento.
Os participantes forneceram informações cruciais sobre ingestão alimentar, desempenho cognitivo e outros dados de saúde por meio de questionários e testes realizados ao longo de cerca de 75 anos.
Os resultados mostraram que a qualidade da dieta estava fortemente associada às tendências de capacidade cognitiva.
Por exemplo, apenas cerca de 8% dos participantes com dietas de baixa qualidade tinha o que os pesquisadores chamaram de “alta capacidade cognitiva”, enquanto aproximadamente 7% daqueles com dietas de alta qualidade tinham “baixa capacidade cognitiva” em comparação com seus pares.
Os participantes do “grupo cognitivo mais alto” apresentaram retenção de memória e velocidade de processamento de informações significativamente maiores em comparação com aqueles do “grupo cognitivo mais baixo”.
Quase um em cada quatro participantes do “grupo cognitivo mais baixo” apresentou sinais de demência, enquanto nenhum do “grupo cognitivo mais alto” mostrou tais sinais.
Os cientistas acreditam que até mesmo pequenas diferenças na qualidade da dieta na infância podem influenciar os hábitos alimentares na vida adulta, proporcionando efeitos benéficos ou prejudiciais ao longo do tempo.
Eles suspeitam que os efeitos acumulativos da dieta podem estar ligados ao desempenho cognitivo ao longo do tempo.
No entanto, como a maioria dos participantes era branca, os pesquisadores destacam a necessidade de mais estudos para determinar se esses resultados são aplicáveis a populações mais diversas.
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