Nisha Katona nunca se rendeu à expectativa colocada nas mulheres com filhos de evitarem riscos – com uma grande mudança de carreira aos quarenta anos, dizendo que se sentia no dever de mostrar às suas filhas “não há nada que não possam ser”.
A chef de TV e proprietária de restaurantes, que abriu seu primeiro restaurante Mowgli há 10 anos, abandonando sua carreira de 20 anos como advogada de proteção infantil para fazê-lo, diz que “o ruído contra o qual construí este negócio” foi o que outras mulheres diziam “você precisa estar presente para seus filhos” – não ter ambições para si mesma.
Uma década depois, ela possui 21 restaurantes em todo o Reino Unido e mais três com inauguração prevista para 2024, além de uma instituição de caridade, The Mowgli Trust, que já doou mais de £ 1,6 milhão.
A mãe de dois filhos é jurada do programa da BBC Excelente menu britânico, presença frequente no ITV’s Esta manhã, recebeu um MBE em 2019 e acabou de lançar seu sexto livro de receitas, Audacioso.
Nesse sentido, “a vida, para mim, começou aos 40 anos”, diz ela.
“Dentro dos quatro cantos da maternidade também existe o dever de demonstrar que não há nada que você não possa ser.
“Minhas filhinhas meio morenas estão crescendo pensando: ‘ela também está na televisão falando sobre comida italiana’ – isso significa que não há nada que não possamos tentar, pelo menos”, diz a senhora de 52 anos, que nasceu em Ormskirk, Lancashire, de pais indianos.
“Desde o início dos tempos [women] Mantivemos a cabeça bastante baixa, mantivemos os olhos no chão, fomos respeitosas e submissas – o resto do mundo poderia aprender conosco, na verdade.” Mas as mulheres na faixa dos 40, 50 anos e além têm muito a oferecer às empresas.
“Particularmente como uma mulher mais velha, você teve seus cantos derrubados, sabe quais batalhas travar, não há orgulho, você não está lá para flexionar seus músculos e se pavonear, você está lá para tornar as coisas melhores para as pessoas ao seu redor”, diz Katona, que emprega 1.000 funcionários.
“Especialmente se você teve filhos e passou pela guerra para fazê-los felizes, você entende a diplomacia como ninguém, entende a humildade e a mente aberta como ninguém – o mundo dos negócios precisa de você.
“Estamos tão sub-representadas que é terrível”, acrescenta ela.
Na verdade, Katona queria que seu lado materno fosse uma grande parte de Mowgli. Há dez anos, “o que se via na televisão era a natureza brutal das cozinhas e ainda se vê até certo ponto – esta forma militar e machista de gerir uma cozinha”.
“Trago uma política de tolerância zero a qualquer gritaria, intimidação ou agressão. “Qualquer aquela testosterona escorrendo das paredes, não tenho tempo para você, vá procurar outro lugar para trabalhar”, diz ela.
Enquanto seus restaurantes celebram a comida caseira e de rua da Índia, o novo livro de receitas de Katona é mais uma representação da maneira como ela come em casa, ao mesmo tempo inspirada em suas viagens ao redor do mundo.
São receitas clássicas com um toque habitual; pense em risoto de couve-flor e chocolate amargo, korma de frango e banana ou croquetas de anchova e abacaxi com queijo, ao lado de pudins como bolo de tomilho e maçã ou loirinhos de marmite e caramelo.
“É realmente aquela frase de ‘apenas confie em mim'”, ela ri. “[As receitas] não são loucas, mas apenas um pouco diferentes do que você pensaria.
“Apenas conduzindo você pela mão naquele passo de ousadia e bravura, na verdade – a maneira como o mundo cozinha” – usando o que estiver disponível dentro de casa ou crescendo do lado de fora da porta da frente.
“É isso, enfiar a mão no fundo do armário e ver o que pode ter ou no fundo da geladeira tem miso e parmesão, isso funcionar com algo doce”, diz Katona, referindo-se a uma receita de donuts com miso e parmesão.
Eles podem parecer combinações comuns que você veria no cardápio de um restaurante moderno e sofisticado, mas Katona quer dar às pessoas “a coragem de usar isso em um ambiente doméstico”.
A culinária em sua própria casa, uma pequena propriedade repleta de animais em Wirral, é influenciada também pela herança de seu marido, o violonista clássico húngaro Zoltan (famoso pelos Katona Twins).
De sopas claras a pudim de arroz feito com tagliatelle em vez de arroz, a pacotes de repolho, “a comida do Leste Europeu é extraordinária, cozinho húngaro talvez duas ou três vezes por semana”, diz ela.
Suas filhas – uma que estuda advocacia e a outra trabalha no departamento de marketing da empresa de sua mãe – falam a língua fluentemente, assim como Katona (“Tive que conquistar minha sogra!”), com a terceira língua da família sendo o bengali.
“[Meus] pais indianos vieram para cá na década de 1960 como médicos e você foi criado para pensar que precisa trabalhar mais que todo mundo. Acho que essa também é uma verdadeira mentalidade de imigrante: você foi criado para pensar que, se conseguir um emprego, terá sorte neste país.
“O racismo que seus pais vivenciaram, sendo a única família indiana na aldeia, foi “horrível”, diz ela, acrescentando: “Estamos tão acostumados a isso desde o nascimento. Minha lembrança mais antiga foi a de um tijolo sendo atirado pela janela do berçário [e as] pessoas ateando fogo em garrafas com trapos.
“O que isso nos fez fazer foi desejar desesperadamente ser amados e muitas culturas usariam a comida para fazer isso. Então alimentamos as pessoas.
“Acho que a única razão pela qual tenho amigos é por causa do garam masala, honestamente!”
‘OUSADO: grandes variações de sabor em pratos clássicos’ por Nisha Katona (Nourish Books, £ 30).
