O chef famoso David Chang pediu desculpas pela tentativa de Momofuku de registrar o termo “chili crunch” após a reação de proprietários de pequenas empresas asiático-americanas.
O fundador da Momofuku abordou recentemente a reação que sua empresa recebeu após enviar cartas de cessação e desistência a várias empresas de alimentos usando a frase “chili crunch” ou “chile crunch” nos rótulos de seus produtos. Em um episódio de seu podcast, O show de Dave Chang Chang revelou que Momofuku não estava mais buscando sua marca registrada para “chili crunch” junto ao Escritório de Marcas e Patentes dos EUA (USPTO).
“Em primeiro lugar, quero pedir desculpas a todos na comunidade AAPI que foram feridos ou sentem que os marginalizei ou coloquei um limite sobre eles com nossas ações”, disse Chang. “Há muitos chefs de quem sou amigo. Tem muita gente chateada, clientes, e essa é a última coisa – literalmente, a última coisa – que eu queria que acontecesse.
“Passei a maior parte da minha vida adulta tentando trazer luz à comida asiática, à comida asiático-americana, à identidade asiática, ao que significa ser asiático-americano”, continuou ele. “Eu entendo porque as pessoas estão chateadas e realmente sinto muito. E se estou perdendo alguma coisa, se não estou vendo as coisas tão claramente quanto poderia, sinto muito. Estou tentando. Eu sou falível. Momofuku é falível.”
O famoso chef de 46 anos explicou como Momofuku inicialmente chamou seu produto de “chili crunch” – um condimento picante encontrado principalmente em muitas culturas asiáticas – para diferenciá-lo da categoria de chili crisp. “Mas o que estamos aprendendo esta semana, e de uma forma dolorosa, é que os termos ‘crunch’ e ‘crisp’ são essencialmente a mesma coisa em mandarim”, disse Chang.
“Ao manter o termo crunch como marca registrada, Momofuku pode ser visto como uma tentativa de possuir um pedaço da cultura e herança chinesa, o que é exatamente o oposto do que queríamos alcançar”, acrescentou. “Também podemos ver que estamos tentando expulsar as pessoas do espaço e, você sabe, tentando ser um monopólio e não jogar bem. Posso entender perfeitamente como as pessoas podem ver essas coisas, mas não sei como posso fazer com que você confie em mim, mas é a verdade. Este não é o caso.”
No início deste mês, um relatório da O guardião revelou que Chang e Momofuku enviaram cartas de cessação e desistência a várias pequenas empresas devido ao uso do termo “chili crunch”.
Michelle Tew – fundadora da marca de alimentos malaia Homiah – compartilhou em um LinkedIn postar que o produto chili crunch de Homiah, Sambal Chili Crunch, é baseado na receita de sua família malaia. Tew descreveu o recebimento da carta de cessar-e-desistir como um “soco no estômago” e explicou seu choque pelo fato de “um participante bem conhecido e respeitado na indústria alimentícia asiática ter me ameaçado legalmente, um programa de uma mulher operando em um ambiente muito em menor escala, a partir da venda de um produto que faz parte da história e da cultura da minha família”.
MìLà, uma marca de alimentos com sede em Seattle especializada em bolinhos de sopa, também recebeu uma carta de cessação e desistência de Momofuku por causa de seu MìLà Chili Crunch. “Parece que não foi feito com boas intenções, como potencialmente eliminar concorrentes menores e tentar possuir um espaço que é difícil de possuir”, disse o coproprietário da MìLà, Caleb Wang. O guardião.
Na carta de cessação obtida pelo outlet, Momofuku afirmou que vem “oferecendo” seu produto chili crunch desde 2018 e vendendo potes de chili crunch desde 2020. A carta também afirmava que a empresa “desenvolveu valiosos recursos comuns direitos legais” – uma marca registrada que foi estabelecida exclusivamente através do uso no comércio, mas não registrada no USPTO – à sua marca registrada chili crunch. Momofuku citou a popularidade do produto como evidência de seu direito consuetudinário de registrar o chili crunch como marca registrada.
Momofuku foi fundado em 2004 com a abertura do Momofuku Noodle Bar na cidade de Nova York, e Chang rapidamente foi creditado com a ascensão da culinária asiática-americana contemporânea. Desde então, ele abriu mais de uma dúzia de restaurantes na América do Norte e fez parceria com a chef confeiteira Christina Tosi para abrir o Momofuku Milk Bar. Chang vale cerca de US$ 60 milhões, enquanto seu império Momofuku gerou US$ 50 milhões em vendas no ano passado, segundo a CEO Marguerite Zabar Mariscal.
