Mais de 100 escolas na Inglaterra foram instruídas a fechar imediatamente salas de aula e edifícios por medo de segurança, mergulhando a corrida anual de volta às aulas no caos para muitos.
Milhares de alunos correm agora o risco de ter de começar o ano com aulas online ou em alojamento temporário.
Os ministros foram acusados de “incompetência” depois que a ordem – que fará com que algumas escolas sejam forçadas a fechar completamente – foi emitida poucos dias antes da reabertura das escolas na próxima semana, após as férias de verão.
O número de escolas afectadas poderá ainda aumentar, uma vez que as orientações governamentais recentemente emitidas estabelecem planos para pesquisar todas as escolas suspeitas de sofrerem problemas semelhantes dentro de “semanas”.
Os sindicatos docentes classificaram a situação como “nada menos que um escândalo”.
Os fechamentos seguem os temores sobre um tipo de concreto, descrito como “80% ar” e “como um Aero Bar”.
Conhecido como concreto aerado autoclavado reforçado (RAAC), o material leve foi usado em escolas, faculdades e outros edifícios entre a década de 1950 e meados da década de 1990, mas desde então foi descoberto que corre risco de colapso.
No início deste ano, o Gabinete Nacional de Auditoria (NAO) avaliou o risco de ferimentos ou morte devido ao colapso de um edifício escolar como “muito provável e crítico”.
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Algumas escolas terão de se “realocar total ou parcialmente” para alojamentos alternativos enquanto medidas de segurança são instaladas
(PA)
As escolas foram informadas de que podem alojar temporariamente os alunos em centros comunitários locais ou em edifícios de escritórios vazios.
Mas a orientação do governo às escolas afirma que o financiamento só será fornecido para obras que sejam “financiadas por capital” e as escolas terão de pagar elas próprias os custos de aluguer para alojamento de emergência ou temporário.
A secretária de Educação, Gillian Keegan, disse que dizer às escolas para desocuparem as áreas que contêm concreto era “a coisa certa a fazer tanto para os alunos quanto para os funcionários”, pois ela insistiu que os planos iriam “minimizar” o impacto sobre os alunos.
“Nada é mais importante do que garantir que as crianças e os funcionários estão seguros nas escolas e faculdades, e é por isso que estamos a agir com base em novas evidências sobre a RAAC agora, antes do início do período letivo”, disse ela.
Durante o verão, os engenheiros avaliaram os locais das escolas para RAAC e “alguns casos nos deram motivo de preocupação”. ela disse à BBC.
Mas o Comissário das Crianças apelou a uma “orientação clara” sobre onde os alunos devem ir.
Dame Rachel de Souza alertou que os ministros precisam aprender “lições da pandemia”.
“Depois de anos de perturbação para as crianças e os jovens, o que eles mais precisam é de estabilidade e de voltar à normalidade”, disse ela.
“Tudo deve ser feito agora para garantir que o impacto na aprendizagem das crianças seja minimizado. E é particularmente importante que todos os que trabalham com crianças priorizem aqueles que são vulneráveis e aqueles com necessidades adicionais.”
O Departamento de Educação disse que estava tomando medidas de precaução após “análise cuidadosa de novos casos”.
Em junho, Matt Byatt, do Instituto de Engenheiros Estruturais, disse à BBC Radio 4 que o material “não era realmente concreto como o conhecemos. O concreto armado normal é bom e sólido e pode durar centenas de anos e pode ser comparado a uma barra Yorkie, enquanto (esta) é mais parecida com uma Aero. É 80% ar.”
O Union Unison classificou a situação como “nada menos que um escândalo”, dizendo que a decisão da “última hora” criaria “turbulência”.
“O DfE e o governo desperdiçaram meses valiosos escondendo esta crise quando deveriam estar consertando edifícios escolares perigosos”, disse Mike Short da Unison.
“O ministro das escolas quebrou mesmo a sua própria promessa de publicar informações sobre propriedades em risco antes das férias de verão do parlamento.
“Esperar até a última hora enquanto as escolas se preparam para um novo ano letivo criará turbulência para milhares de famílias. E esta pode ser apenas a ponta do iceberg.”
Um funcionário do governo descreveu a atmosfera no Departamento de Educação como “ocupada e estressante”, acrescentando: “O DfE está trabalhando incansavelmente para corrigir a situação”.
Paul Whiteman, secretário-geral do sindicato de líderes escolares NAHT, descreveu a notícia como “chocante”, mas “não muito surpreendente”.
“O que estamos vendo aqui são as consequências muito reais de uma década de cortes drásticos nos gastos com edifícios escolares”, disse Whiteman.
“O governo tem razão em colocar a segurança dos alunos e do pessoal em primeiro lugar – se a segurança dos edifícios não puder ser garantida, não há outra escolha senão fechá-los para que possam ser realizadas obras de construção urgentes.
“Mas não há como escapar do fato de que o momento não poderia ser pior, com as crianças voltando das férias de verão na próxima semana.”
Em outro lugar, a diretora de políticas da Associação de Líderes Escolares e Universitários, Julie McCulloch, acusou o governo de ser muito lento para responder.
“O perigo de falha estrutural em edifícios escolares onde este tipo de betão foi utilizado na construção é conhecido pelo menos desde 2018”, disse McCulloch.
A secretária de educação paralela, Bridget Phillipson, acusou os ministros de uma “demonstração absolutamente impressionante de incompetência conservadora” e pediu à Sra. Keegan que “controlasse” seu departamento.
A porta-voz da educação liberal-democrata, Munira Wilson, disse: “Pais, professores e alunos ficarão horrorizados com o facto de as crianças terem sido ensinadas em edifícios inseguros e não poderem regressar à escola na próxima semana”.
Ao norte da fronteira, onde a educação é entregue ao governo escocês, os liberais democratas escoceses alegaram que 37 escolas contêm concreto.
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