Uma creche de meio período para uma criança menor de dois anos custa agora em média £ 158 por semana, enquanto apenas um terço das áreas do conselho inglês tem creches suficientes para pais em tempo integral, descobriu a última pesquisa anual da instituição de caridade Coram Family and Childcare. .
A investigação mostra que o custo de 25 horas por semana para uma criança com menos de dois anos aumentou 7 por cento em 2023, sendo a área mais cara o interior de Londres, onde o custo médio é de £218 por semana.
Um total de 34 por cento dos conselhos ingleses relataram vagas suficientes para creches, o que representou uma diminuição de 14 por cento em relação ao ano anterior, enquanto 35 por cento relataram ter vagas suficientes para crianças menores de dois anos.
O inquérito também aponta para uma queda nas vagas de acolhimento de crianças com deficiência, com seis por cento a reportar espaços suficientes, o que representa uma queda de 12 por cento em relação a 2023.
Verificou-se também que a oferta diminuiu para os pais que trabalham em horários atípicos – uma redução de sete pontos percentuais – e para as famílias na zona rural – uma redução de 14 pontos percentuais.
Um porta-voz da Coram disse: “O relatório de hoje também revela as preocupações dos conselhos sobre a expansão dos direitos gratuitos de educação infantil, que começam em abril, e o impacto adicional na disponibilidade de vagas para creches.
“Enquanto 63 por cento dos conselhos na Inglaterra estão ‘confiantes’ ou ‘muito confiantes’ de que haverá vagas suficientes para atender à demanda para a expansão iminente (15 horas gratuitas para crianças de dois anos), apenas 28 por cento dizem o mesmo sobre a expansão a partir de setembro de 2024 (15 horas gratuitas em nove meses), e isso cai para apenas 12 por cento para a expansão de setembro de 2025 (30 horas em nove meses).
“Além disso, a grande maioria (90 por cento) dos conselhos identifica a mão-de-obra local de cuidados infantis como uma ‘barreira’ à prestação bem-sucedida dos direitos gratuitos de 30 horas em 2025, refletindo os significativos desafios contínuos para recrutar e reter pessoal.”
Ellen Broome, diretora administrativa da Coram Family and Childcare, disse: “O novo apoio ao cuidado infantil que está sendo implementado a partir de abril tem o potencial de ser uma virada de jogo para os pais em todo o país – muitos dos quais se depararam com dificuldades. desperdiçando contas de creche e, às vezes, até mesmo impedidos de trabalhar por causa dos custos de creche.
«As nossas conclusões – com custos mais elevados e quedas drásticas na disponibilidade de locais de acolhimento de crianças – são preocupantes neste momento crucial, mostrando a escala do desafio e os riscos muito reais associados a esta política que não corresponde às expectativas dos pais.
“A menos que esta política seja devidamente financiada e apoiada, poderá ter o efeito oposto, com as famílias incapazes de aceder ou pagar os cuidados infantis de que necessitam e as crianças mais desfavorecidas ficarão de fora.
“O recente financiamento adicional do chanceler foi bem-vindo, mas não resolverá os desafios sistémicos a longo prazo dos elevados custos de cuidados infantis para os pais, a crise de recrutamento e retenção de mão-de-obra ou a falta de disponibilidade de vagas para crianças com SEND (necessidades educativas especiais e deficiência).
“Nos próximos meses, precisamos que o governo trabalhe em estreita colaboração com as autoridades locais e os prestadores de cuidados infantis para garantir que recebem apoio para atender às famílias.
“E neste ano eleitoral, apelamos a todos os partidos políticos para que se comprometam com a reforma do nosso sistema de acolhimento de crianças para garantir que todas as crianças possam ter acesso a uma educação pré-escolar de elevada qualidade e que todos os pais possam fazer escolhas significativas sobre trabalho e cuidados.”
Louise Gittins, presidente do Conselho de Crianças e Jovens da Associação do Governo Local, disse: “O esquema alargado de cuidados infantis é um passo positivo para ajudar os pais com os elevados custos dos cuidados infantis.
“No entanto, o subfinanciamento histórico e as pressões mais amplas do conselho deixaram as equipas dos primeiros anos das autoridades locais menos preparadas para apoiar os fornecedores na expansão, apesar dos esforços concertados.”
Paul Whiteman, secretário-geral do sindicato de líderes escolares NAHT, disse: “Muitas creches simplesmente não têm financiamento suficiente – o que significa que são incapazes de oferecer mais vagas ou aumentar os salários o suficiente para ajudar a enfrentar os graves desafios que enfrentam no recrutamento de pessoal e retenção.”
Ele acrescentou: “O governo pode fazer todas as promessas e garantias que quiser, mas até que as apoie com o investimento necessário, os seus planos para expandir os serviços estarão fadados a ficar aquém das expectativas dos pais”.
Um porta-voz do Departamento de Educação disse: “Nossa maior expansão de todos os tempos em cuidados infantis gratuitos visa poupar aos pais o uso de 30 horas completas até £ 6.900 por ano, enfrentando as pressões de custos que os pais enfrentam atualmente, com a primeira fase da implementação começando em apenas duas semanas.
“Estamos confiantes na força do nosso mercado de cuidados infantis para proporcionar uma maior expansão, com as nossas taxas de financiamento para os novos direitos avaliadas de forma independente pelo IFS como significativamente acima das taxas de mercado, garantindo novos aumentos no financiamento para os próximos dois anos, apoiados por uma estimativa de £ 500 milhões, a nossa campanha de recrutamento nacional e um piloto de incentivo em dinheiro de £ 1.000 para incentivar novos funcionários no setor.
“Mesmo antes destas intervenções, as vagas e o pessoal para a primeira infância tinham aumentado em 2023 em comparação com cinco anos atrás, enquanto o número de crianças dos 0 aos 5 anos diminuiu ano após ano entre 2018 e 2022.”