Tudo começou com uma mensagem que iluminava a tela do computador ou do celular: “Você guardaria um segredo?” Dessa forma, o perseguidor passaria então a enviar um aviso falso à mulher, sugerindo que ela estava sendo traída, ou uma insinuação de que ela estava se aproximando demais do namorado de uma amiga. Isso foi apenas o começo. Mais tarde, surgiram contas falsas que usavam fotos da mulher para iniciar conversas explícitas. Por outro lado, amigos e familiares receberam inúmeras mensagens perturbadoras e rumores falsos que poderiam virar a vida da vítima em 360°. E então vieram os inúmeros telefonemas ameaçadores em que apenas se ouvia do outro lado da linha a respiração do agressor.
O autor foi Matthew Hardy, um desempregado de Northwich (Cheshire) considerado o cyberstalker mais obsessivo do Reino Unido. Por mais de uma década, ele aterrorizou suas vítimas por meio de centenas de contas falsas e as usou para destruir relacionamentos e reputações. Finalmente, em 2022, Hardy foi condenado a nove anos de prisão por cinco acusações de assédio, que, após recurso, foram reduzidas para oito anos. Agora, no documentário da Netflix Você manteria um segredo? Eles contam as histórias das mulheres contra as quais o homem atacou e decifram o mistério de por que demorou tanto para levá-lo a julgamento. Esta é uma série de documentos em duas partes da produtora Mindhouse de Louis Theroux, referenciada pelo podcast de 2022 de Louis Theroux. O guardião no caso Hardy. A diretora Liza Williams diz: “Fiquei chocada com a bravura dessas mulheres e com a força de suas histórias”. “Eles estavam muito envolvidos na forma como poderiam descobrir o assediador e, até certo ponto, tiveram que resolver o problema por conta própria.”
No documentário, entrevistas com as vítimas de Hardy são mostradas ao lado de capturas de tela reais das mensagens, incluindo imagens perturbadoras destinadas, segundo o diretor, a “destacar o impacto psicológico”. Além disso, Williams explica que demorou muito para estabelecer um vínculo com os entrevistados por causa de suas experiências passadas e afirma: “Receber uma ligação de alguém que eles não conhecem pode realmente afetá-los”. Dessa forma, para ajudar na investigação, indica que alguns decidiram conversar com os cineastas fora das câmeras, enquanto outros encontraram uma forma de “catarse” nas entrevistas.
Hardy, agora com 32 anos, começou a intimidar seus colegas online quando ainda era estudante do ensino médio, no final dos anos 2000, quando o Facebook ainda estava surgindo. Apesar de ter recebido ordem de restrição após assediar duas mulheres locais, o homem não parou. Mais tarde, ele se concentraria nas mulheres que viviam fora do Reino Unido, com as quais não tinha qualquer ligação. Muitos deles tinham um grande número de seguidores nas redes sociais e compartilhavam frequentemente imagens de suas vidas. Uma dessas vítimas foi Zoe Jade Hallam, uma modelo de Lincolnshire, que aparece em Você manteria um segredo? A princípio, ela diz que Hardy falou com ela porque afirmava ser fotógrafo e fingia interesse em trabalhar com ela; No entanto, ele logo começou a criar contas falsas com suas imagens para enviar mensagens prejudiciais a outras pessoas. A certa altura, a mulher de 33 anos diz: “ela montou uma conta falsa para o pai do meu companheiro, que é médico”. Depois, diz que, por meio desse perfil, o homem se envolveu em conversas inapropriadas com meninas.
A experiência de Lia Hambly, hoje com 25 anos e dona de uma loja de moda, teve um padrão semelhante. Depois que o homem enviou uma mensagem inicial a Hambly, ele ligou para ela centenas de vezes, se passou por ela nas redes sociais e bombardeou outras pessoas com mensagens atrevidas. “Você bloqueou uma conta e ele criou outra”, diz a mulher. “Ou, se não, ele pararia de falar comigo e, em vez disso, falaria com alguém próximo a ele ou com o parceiro dessa pessoa.” Anos depois, Hambly confessa que “ainda [siente] vergonha” encontrar algumas das pessoas que este homem assediou através de contas falsas. E ainda declara: “Acho que tudo isso vai fazer parte de mim para sempre, nunca vai passar. Fiquei até emocionado quando vi o documentário. Isso me lembra aquele sentimento de: por que eles fizeram isso comigo?”
Da mesma forma, Hambly diz que estava muito preocupada com sua segurança pessoal, pois acreditava que o perseguidor a seguia aonde quer que ela fosse. Dentro , uma noite fora, ela contou ao porteiro da boate o que estava acontecendo com ela e o homem aconselhou-a a não ir ao banheiro sozinha. “Você deveria estar se divertindo com seus amigos, por que deveria se preocupar com isso? [Hardy está] a centenas de quilômetros de distância, mas sinto que ele está me observando”, pensei por dentro. A mulher passou a desconfiar muito das pessoas que conhecia e se alguém lhe fizesse uma pergunta, ela imediatamente pensava: “É você?” Tudo isso porque os ataques de Hardy eram tão pessoais que o fizeram pensar que”[se] “Eu estava ficando louco” e que, na verdade, o culpado poderia ser um ente querido. Por outro lado, a outra vítima, Zoe Jade Hallam, diz que tinha medo de ir à academia porque o homem sabia em qual academia ela ia e a que horas. “Ele poderia entrar em um carro e dirigir até onde estava; nada o deteve”, diz ele.
Segundo o diretor do documentário, o objetivo de Hardy era “gerar consequências reais para as vítimas”. Além disso, afirma: “o objetivo era destruir sua família, seus vínculos e suas amizades”. No documentário, Abby Furness, 24 anos, revela como o caos causado por Hardy a separou do namorado depois que ele recebeu mensagens dizendo que ela o estava traindo. Além disso, ela também relata que, certa vez, o assediador enviou imagens íntimas dela para o chefe. Outra vítima disse que o dia de seu casamento foi arruinado quando ela recebeu mensagens confirmando que seu noivo havia sido infiel.
Mesmo assim, as mulheres não conseguiram fazer com que a polícia acreditasse nelas. Na verdade, Hambly relatou a situação imediatamente, mas foi informado o seguinte: “Não podemos fazer nada a menos que ele ataque você fisicamente. Enquanto isso, fechem suas contas nas redes sociais e não saiam.” Claro, a mulher já sabia que bloquear Hardy não o impedia. Hallam teve uma experiência semelhante com outros policiais. “No momento em que você escreve cyber ao lado de outra palavra, como cyberbullying, isso nunca será levado a sério”, explica. “Mas agora as redes sociais estão tão integradas nas nossas vidas que já não funcionam dessa forma. “Você não pode simplesmente desligar o telefone e evitar desconforto.”
A vítima, que usava as redes sociais para trabalhar como modelo, lembra de ter mostrado seus perfis aos agentes e de se sentir julgada. Ela diz que os homens agiram como se ela tivesse pedido, postando fotos mais marcantes do que o normal. Além disso, ela garante que não só a polícia teve esse tipo de atitude em relação a ela, mas seus amigos e outras pessoas também pensaram que de certa forma a culpa era dela e que ela estava sendo dramática. “Ninguém entendeu a magnitude do que estava acontecendo comigo”, concluiu. Williams menciona que a resposta geral dada às mulheres é a “clássica culpabilização da vítima”, cuja base é que a responsabilidade recai sobre a vítima por ter se comportado de uma determinada maneira, e é difícil mudar essas ideias.
Continuando com as histórias, durante uma visita policial à sua casa, Lia Hambly afirma que soube que havia vários registros anteriores de um dos números de telefone de Hardy, e foi assim que percebeu que ela não era seu único alvo. Nesse ponto, ele aplicou o conhecimento adquirido enquanto trabalhava como paralegal e começou a coletar provas. Esses documentos incluíam capturas de tela de todas as conversas com o assediador e de todas as contas falsas. Pelo que vi durante nossa videochamada Zoom, posso atestar que foi uma quantia grande. “Fui até a delegacia com todos esses arquivos, chorando, e implorei: 'Vocês podem me ajudar? Não sei o que fazer'”, lembra a jovem.
Hardy às vezes usava sua própria conta para enviar mensagens, até mesmo confessando isso a Furness em determinado momento. Depois, algumas vítimas informaram a polícia e disseram-lhes o seu nome. No entanto, foi só quando o policial Kevin Anderson, da Polícia de Cheshire, começou a investigar outra queixa de assédio contra Hardy que o caso começou a avançar. Ao pesquisar registros policiais, Anderson descobriu que tinha mais de 100 denúncias contra ele e havia sido preso 10 vezes. Desta forma, contactou mulheres de outras áreas que o denunciaram, como Hallam, Hambly e muitas outras. “Quando falei com ele, ele não se limitou a fazer as perguntas habituais ou a dizer-me para tomar as precauções necessárias”, diz a mulher sobre a sua experiência com o agente. E ele continua: “Dava para perceber que ele realmente se importava.[…] “Houve alívio porque finalmente alguém está fazendo alguma coisa.”
Hardy finalmente se declarou culpado de cinco acusações de assédio. Só ele sabe quantas pessoas foram afetadas pelo seu comportamento. Seu advogado de defesa argumentou que o homem havia se isolado por causa de seu autismo e problemas de saúde mental. Como consequência, ele começou a procurar conexões na Internet e a “atacar” se essas abordagens fossem “rejeitadas”. O realizador considerou que era importante contextualizar este facto no documentário. “Conversamos com instituições de caridade e associações dirigidas por pessoas autistas e o seu principal receio era que se presumisse que este era o comportamento normal de alguém com esse tipo de transtorno, o que claramente não é o caso”, afirma. Da mesma forma, explica que a maioria dos autistas não apresenta esses comportamentos, mas que foi importante destacar que Hardy teve um diagnóstico tardio, o que o levou a se isolar desde muito jovem e a se tornar obsessivo pelas redes sociais. “Acho que o documentário tinha que abordar a questão. “Não é algo que desculpe suas ações e não explica os danos que ele causou, mas é algo importante para se ter em mente”, conclui Williams.
Tanto Hallam quanto Hambly esperam que a série dissipe quaisquer equívocos de que o cyberbullying é de alguma forma um crime menos sério do que o chamado bullying “tradicional”. “Queremos sensibilizar; Queremos pressionar as plataformas de mídia social e fazer com que parem de permitir que as pessoas criem tantos perfis em tão pouco tempo”, diz Hallam. No entanto, ela ainda acha difícil entender a disparidade entre a resposta desdenhosa à sua primeira reclamação e o peso da sentença final de Hardy. Ele também comenta que houve uma diferença muito grande no processo, pois a situação passou de um caso irrelevante para um caso em que a polícia agiu rapidamente para condenar o assediador. disse a ele “Contei à Zoe desde o início o que ia acontecer, só para dar um pouco mais de força e incentivo a ela. Quando tudo isso começou, me senti muito sozinho, mas,
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