Os Sopranos originalmente incluía uma cena que teria esclarecido um dos maiores mistérios da série.
Em 10 de janeiro de 1999, James Gandolfini estreou como o gangster Tony Soprano, personagem considerado um dos melhores papéis televisivos de todos os tempos.
Gandolfini foi apoiado por um elenco indelével de atores coadjuvantes, incluindo Edie Falco, que interpretou a esposa de Tony, Carmela, e Tony Sirico, cujo personagem, Paulie Walnuts, se tornou o favorito dos fãs ao longo das seis temporadas da série.
Paulie estrelou muitos dos momentos mais engraçados da série. Seu melhor momento aconteceu há 23 anos, em 6 de maio de 2001, quando a série exibiu o décimo primeiro episódio de sua terceira temporada.
Esse episódio foi intitulado “Pine Barrens” e foi o primeiro de quatro dirigidos por Steve Buscemi.
“Pine Barrens” rapidamente se tornou o favorito dos telespectadores e é hoje o episódio de maior audiência da série, com uma pontuação de 9,7 no IMDb, ainda maior do que o final dramático da quarta temporada, “Whitecaps”, a cansativa quinta temporada.
O episódio começa como qualquer outro, mas aos poucos se transforma em um episódio duplo em que Christopher Moltisanti (Michael Imperioli) e Paulie Gualtieri (Tony Sirico) se envolvem após um trabalho que dá errado e envolve um russo chamado Valery (Vitali Baganov).
Eles ficam presos em Pine Barrens, em Nova Jersey, uma extensa floresta rural que se estende por mais de sete condados, depois que Valery escapa de suas garras.
Apesar de passar o resto do episódio procurando por ele, a dupla nunca o encontra. O mistério em torno do paradeiro de Valery deu origem a inúmeras teorias de fãs nas últimas duas décadas.
É o centro de tantos debates que o escritor Terence Winter disse uma vez que a pergunta que “mais lhe fazem” é: “Onde está o russo?”
No entanto, haveria uma cena na série que deixaria isso claro. Ele estava programado para aparecer na sexta temporada, quando a série se aproximava do fim.
Sirico revelou a New York Times em 2007, na sequência, Christopher e Paulie encontrariam Valery do lado de fora de um bar e o matariam a tiros. O criador David Chase removeu a cena.
“Acho que David não gostou”, disse Sirico, acrescentando: “Ele queria que o público apenas sofresse”.
Falando sobre Valery em uma entrevista de 2008, Chase disse: “OK, foi isso que aconteceu. Alguns escoteiros encontraram o russo, que carregava o número de telefone de seu chefe, Slava, no bolso. Eles ligaram para Slava, que o trouxe para o hospital, onde ele fez uma cirurgia no cérebro. Então Slava o mandou de volta para a Rússia.”
Em 2021, Falco revelou que certa vez reprisou seu papel como Carmela Soprano ao lado de James Gandolfini, que interpretou Tony, para um curta filmado após o término da série que teria esclarecido o que aconteceu na polêmica cena final.