Como o sonho de Jon Jones de Ciryl Gane se transformou em pesadelo

“Um mês antes da luta estávamos muito felizes; foi um sonho”, relembra Ciryl Gane. Então vem uma risada. “Um minuto depois da luta, foi um pesadelo.”

É fácil esquecer, mas o entusiasmo em torno da luta pelo título de Gane com Jon Jones em março não se baseou apenas no tão esperado retorno deste último. Havia uma expectativa genuína para o que poderia ter sido uma disputa intrigante entre um grande peso meio-pesado, Jones, e um contendor peso pesado que se move como um meio-médio, Gane. Assim que a luta começou, porém, essa intriga foi extinta em poucos instantes.

Gane, não fazendo justiça a si mesmo – como ele diria – foi derrubado mais cedo e finalizado quando o relógio ultrapassou a marca de dois minutos. “Meu treinador me disse todos os dias, todas as vezes, todos os treinos [session]: ‘Não jogue o backhand’”, diz Gane O Independente. “‘Se você quiser, [throw] o jab – talvez o uppercut – mas não o backhand.’ Eu joguei o backhand, ele me pegou.”

Na verdade, Jones baixou a cabeça para fora da linha central quando Gane se comprometeu demais com um cruzamento de esquerda e, em seguida, engolfou o jogador de 33 anos, puxando-o para a tela – pesando sobre Gane com cada grama de seu novo corpo pesado de 248 libras. Depois que Gane foi forçado a subir a cerca, não houve escapatória. Jones acertou uma guilhotina e, antes que a torcida em Las Vegas tivesse tempo de compreender o que havia acontecido, o americano forçou o adversário a bater. O título vago dos pesos pesados ​​não estava mais vago.

Para muitos espectadores, o status de Jones como o maior de todos os tempos foi confirmado nesses 124 segundos. E o que dizer de Gane, o ex-campeão interino que estava sentado com as costas contra a jaula, olhando para seu oponente vitorioso e se recuperando de uma segunda derrota em uma luta pelo título indiscutível? O francês, de repente, não era mais um exemplo do peso pesado “moderno”, e sim um kickboxer com uma lacuna enorme em seu jogo – uma lacuna que Jones explorou impiedosamente.

“Eu estava confiante nesta posição [on the mat]”, Gane insiste, “mas eu fiz [something] errado. Quando voltamos para a academia depois da luta, fazíamos apenas wrestling e grappling, todos os dias. Já estava confiante, mas sei que é muito normal estar mais confiante e ter melhores reflexos quando fazemos algo todos os dias. Isso vai me ajudar com certeza.”

Falhas técnicas podem ser corrigidas, é claro, mas os lutadores às vezes sofrem com questões intangíveis em lutas dessa magnitude – em momentos dessa magnitude – que podem definir resultados e carreiras, e que são menos facilmente expulsas.

“Foi realmente difícil de explicar”, diz Gane. “As pessoas me perguntaram se senti muita pressão durante a luta, durante a entrevista coletiva, na espera… Você me viu com medo? Não, fiquei muito feliz por estar lá! Queria lutar contra o GOAT e provar que sou um bom lutador. Na jaula, na frente do adversário, todos me viram muito confiante. Mas quando começamos, e durante a luta, alguma coisa mudou – não sei exatamente por quê. Não consegui lidar com a distância, não estava lá. Acho que quando você tem um mau pressentimento é mais difícil ser bom tecnicamente.

“Eu não estava ‘aqui’”, Gane enfatiza novamente. “Não fui eu, simplesmente não fui eu – todo mundo sabe disso. É por isso que hoje, quando todos me perguntam se quero vingança: Sim, quero vingança, só porque quero provar que sou melhor do que isso e posso fazer Jon Jones passar por mais adversidades.”

Não está claro se Jones ainda estará por perto quando Gane ganhar uma terceira chance pelo título dos pesos pesados ​​do UFC. O americano, de 35 anos, ficou três anos ausente do octógono antes de retornar para lutar contra Gane, e seu plano de enfrentar o peso pesado ‘GOAT’ Stipe Miocic antes do final do ano parece frágil. Jones também trocou farpas verbais continuamente com Francis Ngannou – seu antecessor como campeão dos pesos pesados ​​​​do UFC e ex-companheiro de equipe e oponente de Gane.

Mas embora o próximo passo de Jones seja ambíguo, o de Gane é claro. O francês, um ano depois de ser a atração principal do primeiro card francês do UFC, lutará mais uma vez na luta principal em Paris, em setembro. Sergey Spivak, peso pesado da Moldávia com três vitórias por paralisação nas últimas três lutas, será o turista atormentado da Accor Arena.

“Esta é a minha mentalidade: toda vez que as pessoas perguntam com quem eu quero lutar em seguida, não importa quem”, diz Gane. “Só quero lutar, fazer meu trabalho, minha missão. Sou um competidor, então qualquer adversário que você colocar na minha frente será minha missão. Spivak é bem equilibrado – bom jogo de chão, bom lutador – então sim, vai ser um teste. Estou muito feliz com isso. Nós vamos trabalhar [what we need to work on]e farei o meu melhor.”

Em lutas pelo título indiscutível, Gane tem lutado para dar o seu melhor; em todas as outras lutas, o seu melhor foi mais que suficiente. Isso é um bom presságio para “Bon Gamin” – o “Bom garoto” – quando ele acorda de seu pesadelo com Jon Jones e começa a sonhar com o ouro no UFC novamente.

Ciryl Gane é a atração principal do segundo evento do UFC em Paris, contra Sergey Spivak, no dia 2 de setembro. Os ingressos estarão à venda geral às 9h BST na sexta-feira, 23 de junho, via Accor Arena.