Dada a sua forma e talento, a audaciosa equipa escocesa de Gregor Townsend dirige-se para o Campeonato do Mundo de Rugby em França sem medo e com muita fé.
A confiança dentro da equipa é boa porque – devido ao sorteio realizado há cerca de três anos – eles tiveram a infelicidade de serem colocados num grupo formidável, juntamente com dois dos pesos pesados mais consagrados do mundo, na Irlanda e na África do Sul.
Normalmente, tal cenário deixaria os torcedores escoceses resignados com a eliminação da fase de grupos. No entanto, esta equipa, quinta classificada no ranking mundial, apresentou resultados suficientes sob o comando de Townsend, especialmente no ano passado, para sugerir que está pronta para atingir o pico em França e encontrar o caminho para a fase a eliminar.
Isso quase certamente exigirá uma vitória sobre uma das duas potências do grupo, mas três confrontos emocionantes com a anfitriã França – uma vitória em casa e duas derrotas fora de casa – neste ano, aliados ao fato de que eles lideraram a Nova Zelândia por nove pontos com menos Mais de 20 minutos para o fim do jogo em Novembro passado ajudaram a incutir nos escoceses a crença de que podem igualar qualquer equipa do planeta.
A Irlanda e a África do Sul revelaram-se particularmente difíceis de quebrar pela equipa de Townsend, mas há um sentimento crescente de que os crescentes escoceses estão agora equipados para arrancar os escalpos de pelo menos um destes grandes rebatedores e dar-se a oportunidade de se aprofundarem no o torneio.
“Temos que olhar para isso além da fase de grupos”, disse o experiente lock Grant Gilchrist à agência de notícias PA. “Se você quiser ter um bom desempenho em uma Copa do Mundo de Rugby, terá que jogar contra os melhores times do mundo.
“Temos dois dos melhores do mundo em nosso grupo e temos que ver isso como algo positivo para podermos sair e realmente nos testar contra os melhores times e provar que podemos vencê-los.
“Acreditamos que se conseguirmos a melhor versão de nós mesmos em campo a qualquer momento, poderemos vencer essas grandes equipes.
“Teremos que produzir o melhor na fase de grupos se quisermos avançar, mas se quisermos ter um bom desempenho no torneio, precisamos vencer grandes equipes.”
Gilchrist vai para sua terceira Copa do Mundo consecutiva. Em 2015 e 2019, os escoceses entraram no torneio com grandes esperanças antes de serem eliminados nas quartas de final e na fase de grupos, respectivamente.
Gilchrist sente que desta vez há provas genuínas que apoiam a crença de que a Escócia está realmente preparada para lidar de forma consistente com as melhores equipas do mundo – bem como com as mais pequenas, como os rivais Tonga e Roménia – no meio da intensidade de um Campeonato do Mundo.
“Mostramos que podemos competir com todas as principais nações, mas provavelmente ainda não conseguimos esse desempenho completo”, disse ele.
“É aí que estamos em uma posição realmente boa, porque temos evidências reais para apoiar nossa crença de que podemos vencer qualquer um, mas também temos uma compreensão do que é necessário e de como é difícil produzir no grande palco do grande palco. jogos.
“Se conseguirmos fazer isso na França, será uma grande Copa do Mundo para este grupo.”
Gilchrist é um dos 14 membros da atual equipe que também estiveram envolvidos há quatro anos, quando a equipe de Townsend sofreu uma vergonhosa eliminação na fase de grupos no Japão, após derrotas para a Irlanda e o país anfitrião.
“Isso foi há muito tempo e percorremos um longo caminho desde então, mas sei que os caras que se sentiram como nós depois do Japão – eu sei que irei – serão motivados para garantir que não nos sintamos assim novamente. desta vez”, disse Gilchrist.
Além de ser alimentada pelo desejo de corrigir os erros de 2019, a Escócia, que terminou em terceiro lugar nas Seis Nações este ano, também é impulsionada por uma defesa cintilante que causa inveja à maioria das seleções do planeta.
Duhan Van Der Merwe, Darcy Graham, Finn Russell, Huw Jones e Sione Tuipulotu são apenas alguns dos defensores desenfreados que podem causar pânico até mesmo nas defesas mais robustas e cuja presença aumenta a noção de que a Escócia está agora em melhor posição para entregar do que em campanhas anteriores da Copa do Mundo.
“É difícil comparar porque fiz parte de todos os três times (2015, 2019 e 2023) e senti que em 2015 e 2019 tínhamos um time que era capaz de se sair bem, mas simplesmente não conseguimos em ambos. — disse Gilchrist.
Conhecemos os desafios que enfrentamos, mas isso nos entusiasma e acho que estamos em condições de enfrentá-los de frente
Grant Gilchrist
“Em 2015, estávamos muito próximos. É difícil comparar um time com o outro porque fiz parte de todos eles e sei o quanto acreditávamos que iríamos ter um bom desempenho no Japão.
“Mas se estamos falando desse time, estamos em uma posição muito boa. Temos um pouco de trabalho a fazer, mas se conseguirmos jogar durante 80 minutos, poderemos fazer algo nesta Copa do Mundo.
“Essa é a crença dentro do grupo. Conhecemos os desafios que enfrentamos, mas isso entusiasma-nos e penso que estamos em condições de enfrentá-los de frente.”
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