Houve homenagens a um dos grandes nomes do código cruzado do rugby após a morte de David Watkins aos 81 anos.
Watkins, nascido em Blaina, conhecido carinhosamente como “Dai”, jogou rugby union em Newport e fez parte do time que venceu os All Blacks em turnê em 1963.
Ele também somou 21 partidas pelo País de Gales e foi capitão do British Lions antes de fazer uma mudança surpreendente para a liga de rugby com Salford em 1967, tendo resistido ao interesse de St Helens aos 18 anos.
Uma declaração de Salford dizia: “Salford Red Devils estão profundamente tristes ao saber do falecimento do ícone do clube, David Watkins, um dos maiores que representaram nosso clube e que já jogaram nosso jogo.
“Todos os nossos pensamentos estão com a família e amigos de David neste momento verdadeiramente difícil.”
A Rugby Football League descreveu Watkins como “um dos melhores convertidos em código cruzado do País de Gales”.
Uma declaração da Wales Rugby Football League dizia: “Todos na Wales Rugby League ficaram tristes ao saber do falecimento de David Watkins MBE, um dos nossos maiores jogadores de todos os tempos. Ele tinha 81 anos.
“Dai, como era carinhosamente conhecido, é reconhecido como um dos maiores galeses que já vestiu uma camisa de rugby.”
Watkins desempenhou um papel fundamental na era de ouro de Salford, fazendo mais de 400 partidas e marcando quase 3.000 pontos ao se sagrar campeão duas vezes em três temporadas durante a década de 1970.
Ele bateu o recorde mundial de 221 gols durante a temporada 1972-73 e sua façanha de marcar em 92 partidas consecutivas pelo clube permanece invicta.
Sua forma no clube mais uma vez lhe rendeu reconhecimento internacional no País de Gales e na Grã-Bretanha, que representou na viagem do Lions à Austrália em 1974.
Watkins, que treinou a Grã-Bretanha na final da Copa do Mundo de 1977 e mais tarde assumiu o comando do País de Gales, também teve breves passagens por Swinton e Cardiff Blue Dragons.
Ele passou a trabalhar na mídia após sua aposentadoria em 1982 e recebeu um MBE por seus serviços prestados à liga de rugby quatro anos depois.
Watkins foi elevado ao hall da fama da Wales Rugby League em 2018 e admitido no equivalente da RFL durante a Copa do Mundo do ano passado.
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