A República da Irlanda enfrenta o assustador confronto de qualificação para o Euro 2024 com a França sem o homem que a nação esperava que pudesse inspirar uma reação.
Stephen Kenny enviará suas tropas para a batalha do Grupo B com o vice-campeão da Copa do Mundo no Parc des Princes na noite de quinta-feira, com o atacante Evan Ferguson do Brighton sendo um espectador frustrado depois que uma lesão no joelho forçou sua retirada do time, apenas à medida que a campanha incipiente da Irlanda atingia o ponto crítico.
Aqui, a agência de notícias PA analisa alguns dos pontos de discussão em torno de um acontecimento crucial em Paris.
Evan nos ajude
A ausência de Ferguson deixa Kenny enfrentando uma reformulação depois de integrar o jovem de 18 anos ao time titular nos últimos jogos. Os seus dois golos em seis jogos pela selecção principal até à data – bem como o “hat-trick” que marcou frente ao Newcastle na Premier League no fim-de-semana – estabeleceram-no como uma arma credível com a qual a Irlanda poderia ferir as estrelas de Didier Deschamps. Sem ele, o técnico terá que montar uma linha de frente com seus atacantes restantes – Adam Idah, Chiedozie Ogbene, Aaron Connolly e Will Keane – que têm cinco gols internacionais entre eles, com Ogbene de Luton sendo responsável por quatro deles.
Tudo bem à noite?
Seamus Coleman e Matt Doherty são dois dos jogadores mais talentosos da Irlanda, mas o infortúnio do seu país é que ambos se destacam como laterais-direitos e os sucessivos treinadores tiveram que ser criativos para colocar a dupla na sua equipa ao mesmo tempo. Com Coleman lesionado e Doherty suspenso para o jogo no Parc des Princes, Kenny precisa preencher uma lacuna considerável. Alan Browne, do Preston, Jason Knight, contratado no verão do Bristol City, ou Festy Ebosele, da Udinese, que ainda não conquistou a internacionalização pela seleção principal, são os prováveis candidatos ao cargo de lateral, embora Kenny tenha sugerido que um de seus zagueiros centrais ainda poderia ser transferido.
Tão perto, mas tão longe
Os homens de Kenny começaram a campanha com uma derrota caseira por 1-0 frente à França, mas as coisas poderiam ter sido muito diferentes. Os visitantes dominaram o jogo em Dublin, mas até que um raro erro do meio-campista Josh Cullen permitiu que Benjamin Pavard os lançasse na frente, Kylian Mbappe e companhia não conseguiram incomodar indevidamente o goleiro Gavin Bazunu. Se não fosse por uma impressionante defesa tardia do guarda-redes Mike Maignan, que negou a Nathan Collins o empate no último suspiro, a República poderia ter surgido com algo para mostrar pelos seus esforços. Uma determinação semelhante em Paris é o mínimo de que necessitam para garantir um melhor retorno.
Ponto sem volta?
O destino da República poderá ser efectivamente decidido pelo que acontecer em Paris e em Dublin no domingo, quando a Holanda chegar à cidade, depois de as três primeiras eliminatórias terem rendido apenas três pontos. Quando o sorteio foi realizado, sempre pareceu uma batalha entre a Irlanda e a Grécia pelo terceiro lugar, atrás de duas das grandes armas da Europa, e a derrota em Atenas, em Junho, deu vantagem à equipa de Gus Poyet. Kenny tem como alvo esta campanha desde sua nomeação em abril de 2020 e a lógica sugere que eles precisam vencer pelo menos um dos dois jogos para manter alguma esperança.
2009 e tudo mais
Irlanda e França defrontaram-se três vezes desde então, mas para alguns o encontro irá sempre reavivar memórias da noite de Novembro de 2009, quando o passe despercebido de Thierry Henry no Stade de France custou aos irlandeses uma viagem à fase final do Campeonato do Mundo. As feridas cicatrizaram nos últimos 14 anos, mas para o treinador adjunto Keith Andrews e para o treinador John O’Shea, que jogaram naquela noite, uma medida de vingança em Paris pode ser muito bem-vinda.
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