Aryna Sabalenka flexionou seus músculos como a nova número um do mundo ao derrotar o jovem chinês Zheng Qinwen para chegar às semifinais do Aberto dos Estados Unidos.
A segunda cabeça-de-chave da Bielo-Rússia passou para as semifinais em Flushing Meadows pelo terceiro ano consecutivo com uma vitória impressionante por 6-1 e 6-4 em uma hora e 13 minutos.
Zheng, de 20 anos, disputando sua primeira partida nas quartas de final de um Grand Slam, conquistou apenas quatro dos primeiros 24 pontos da partida, enquanto Sabalenka chegava a uma vantagem de 5 x 0.
Ela estancou o sangramento ao segurar o saque no sexto game, mas Sabalenka fechou o primeiro set em apenas 27 minutos.
Zheng, cabeça de chave com 23 anos, recuperou o orgulho no segundo jogo, mas uma pausa no sétimo jogo garantiu que Sabalenka se tornasse a primeira mulher a chegar às semifinais de todos os quatro Grand Slams no mesmo ano desde Serena Williams em 2016.
“Estou muito orgulhoso de mim e da minha equipe por termos conseguido nos ajustar a diferentes condições, diferentes quadras. Conseguimos trazer essa consistência ao meu jogo”, disse ela.
“Sim, isso é algo de que estou muito orgulhoso, e é simplesmente inacreditável e estou super feliz agora por poder fazer isso.”
Sabalenka perdeu apenas 21 jogos nos 10 sets que disputou em cinco rodadas em Nova York.
Ainda tenho que jogar o meu melhor. As pessoas vão tentar me perseguir e me pegar
Aryna Sabalenka
O jovem de 25 anos substituirá Iga Swiatek no topo do ranking na segunda-feira, encerrando o reinado de 75 semanas do polonês.
Ela acrescentou: “Sabe, estou super feliz com essa conquista na minha carreira, mas, quer dizer, não é uma grande mudança.
“Sabe, quero dizer, eu fui o número dois. Agora sou o número um. É apenas uma diferença de posição no sorteio. Ainda tenho que trazer meu melhor tênis. Ainda tenho que jogar o meu melhor. As pessoas vão tentar me perseguir e me pegar.
“Mas é apenas uma motivação extra para mim. Você sabe, vê-los, tipo, realmente tentando o seu melhor para me vencer, é, tipo, um poder e energia extra para eu continuar jogando, continuar empurrando, continuar melhorando.
Sabalenka enfrentará o americano 17º cabeça-de-chave Madison Keys na noite de quinta-feira.
Keys, ex-vice-campeão de Flushing Meadows, derrotou a campeã de Wimbledon, Marketa Vondrousova, por 6-1 e 6-4.
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