Enquanto a anfitriã França inicia sua busca pela vitória na Copa do Mundo de Rugby pela primeira vez, os Les Blues encontraram sua formação envolta em polêmica após a convocação do substituto Bastien Chalureau.
O atacante do Montpellier, de 31 anos, foi condenado a seis meses de prisão suspensa em 2020, após uma agressão por motivos raciais contra dois outros jogadores de rúgbi. Chalureau recorreu da sentença, admitindo o ataque, mas negando que houvesse um elemento de motivação racial no ataque.
Em coletiva de imprensa às vésperas do torneio, o jogador voltou a reafirmar essas crenças. “Não sou racista, não tenho esses valores”, disse ele. “O que quero dizer a vocês é que confessei meus erros, paguei minhas dívidas e nego todas as alegações sobre comentários racistas.
“Queria sair em público e dirigir-me a todos os meus companheiros de equipa, à minha família, porque isso não me afecta apenas. Não sou racista, uno as pessoas. A beleza do rugby é que ele reúne pessoas de todas as comunidades.”
Nascido em Mondavezan, no sudoeste da França, Chalureau começou sua jornada no rugby aos cinco anos, jogando pelo clube local, Cazeres. Ele permaneceria lá durante seus anos de desenvolvimento antes de começar a atrair a atenção de algumas das maiores academias de rugby da França.
Aos 17 anos, a mudança finalmente aconteceu quando ele deixou seu clube de origem para ingressar na academia do Toulouse. Ele já era um membro proeminente da seleção sub-18 da França antes desta mudança, mas o jovem bloqueio lutaria para causar impacto durante sua passagem de cinco anos no clube, enquanto lutava com a forma e uma lesão de longa duração no seu joelho.
Em 2014, Chalureau mudou-se para o Perpignan, da segunda divisão, com a esperança de reacender sua carreira. Seguiram-se dois anos sólidos na Catalunha antes de se transferir para Nevers, também equipa da segunda divisão.
Depois de impressionar lá por mais algumas temporadas, Chalureau voltaria à primeira divisão ao retornar ao Toulouse, depois de passar quatro temporadas fora do clube. No entanto, ele faria apenas uma aparição antes de ser demitido pelo clube após o referido ataque.
Mais tarde, ele se juntou ao Montpellier, time do Top 14, onde jogou nas últimas quatro temporadas. Em 2021, sua equipe venceria a European Rugby Challenge Cup antes de somar o título do Top 14 na temporada seguinte, em 2022.
(AFP via Getty Images)
Chalureau fez sua estreia internacional em dezembro daquele ano como substituto tardio na vitória por 30-26 sobre o atual campeão mundial de rugby da África do Sul, em Marselha. Desde então, ele fez seis partidas pelo seu país antes do início desta Copa do Mundo.
A segunda linha inicialmente ficou fora do elenco de 33 jogadores de Fabien Galthie para o torneio, mas desde então foi adicionado ao elenco após a retirada de Paul Wilemse por lesão, em uma jogada que geraria debate e controvérsia.
Membros do Parlamento francês pediram que Chalureau fosse retirado da seleção, enquanto o presidente Emmanuel Macron foi gravado dizendo ao técnico Galthie: “Não queremos que a polêmica saia do controle”, ao visitar a seleção.
O ex-capitão da seleção nacional Thierry Dusautoir, amigo de uma das vítimas do ataque, disse que nunca apoiou o atacante da segunda linha que joga pela França.
“Sempre tive problemas com ele estar na seleção francesa”, disse Dusautoir ao Canal Plus. “Estou ciente de que não sou objetivo nisso.”
Apesar da polêmica, a chave parece permanecer na equipe antes do jogo de abertura da França contra a Nova Zelândia, em Paris.
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