Scott McTominay continuou sua impressionante forma de qualificação para o Euro 2024, com a Escócia derrotando Chipre por 3 a 0 e ficando perto da Alemanha.
O meio-campista do Manchester United abriu o placar aos seis minutos na AEK Arena, em Larnaca, com seu sexto gol em cinco jogos, antes de Ryan Porteous marcar seu primeiro gol pela seleção nove minutos depois.
Os três pontos foram efetivamente garantidos aos 29 minutos, quando McTominay preparou John McGinn para o terceiro e o homem de Old Trafford acertou na trave no final do jogo, enquanto os visitantes caminhavam para a vitória.
A equipa de Steve Clarke já venceu cinco dos cinco jogos de qualificação do Grupo A, ficando nove pontos à frente da Espanha, depois de disputar mais dois jogos.
A Escócia recebe a Inglaterra em uma partida histórica do 150º aniversário na noite de terça-feira e se Noruega e Geórgia empatarem nas eliminatórias na mesma noite, os escoceses terão alcançado seu segundo Campeonato Europeu consecutivo.
E se esse cenário não se concretizar, ainda há jogos contra Espanha, Geórgia e Noruega para eles próprios terminarem o trabalho.
A Escócia dificilmente poderia estar em melhor forma antes do jogo em Larnaca, depois de estar invicta há oito jogos oficiais, incluindo vitórias sobre Espanha e Noruega.
E parecia um jogo em casa da Escócia, com mais do que os 3.728 membros oficiais do Exército Tartan dentro do estádio com capacidade para 8.056.
A equipa de Temur Ketsbaia tinha perdido os três primeiros jogos de qualificação, incluindo uma derrota por 3-0 em Hampden Park, em Março, pelo que a confiança estava elevada no lado visitante.
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Che Adams, em vez de Lyndon Dykes, liderou a linha escocesa, apoiado de perto por McGinn e McTominay e todos combinaram para a estreia.
Um lançamento rápido de Adams liberou o capitão Andy Robertson pela esquerda e quando ele levantou seu cruzamento, McGinn acertou dentro da área de seis jardas – parecia que ele havia errado – para McTominay cabecear no poste de trás.
A reação positiva de Chipre viu o atacante Pieros Sotiriou acertar a trave um minuto depois, mas a bandeira de impedimento foi hasteada antes que o meio-campista Grigoris Kastanos testasse o goleiro escocês Angus Gunn com um chute de longa distância.
Aos 13 minutos, Kastanos chegou perto com outro remate poderoso de 25 jardas, antes dos escoceses aumentarem a vantagem.
A cobrança de falta profunda de Robertson para a área da casa foi cabeceada por Jack Hendry e seu colega zagueiro Porteous fez um toque antes de chutar para longe do goleiro cipriota Joel Mall.
Pouco antes da marca de meia hora, uma bela jogada da Escócia pela direita terminou com McTominay preparando McGinn, desmarcado, para marcar seu 17º gol escocês na entrada da área.
A Escócia estava jogando com arrogância e McTominay chutou ao lado de 20 jardas antes de McGinn chutar de dentro de seu próprio meio-campo.
A tensão do jogo desapareceu, mas Kastanos novamente fez Gunn reagir rapidamente para defender outro remate de longa distância.
McTominay quase conseguiu um toque significativo em um cruzamento de Robertson no início do segundo tempo, quando o jogo começou a parecer mais um amistoso.
Clarke fez alterações aos 66 minutos, com Kenny McLean e Dykes no lugar de Billy Gilmour e Adams.
A Escócia comandou a fase final e, aos 74 minutos, o chute de pé direito de McTominay na entrada da área bateu Mall, mas ricocheteou na trave, antes de Stuart Armstrong, Nathan Patterson e Ryan Christie fazerem participações especiais.
A Inglaterra é a próxima e esse é sempre um jogo importante para a Escócia, mas o Exército Tartan estará de olho no resultado em Oslo na mesma noite para ver se a sua participação na final do Euro na Alemanha está confirmada, embora isso possa apenas ser uma questao de tempo.
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