O indiano Shubhankar Sharma e o inglês Jordan Smith dividem a liderança no meio do Horizon Irish Open, enquanto os favoritos da casa, Shane Lowry e Rory McIlroy, tiveram finais contrastantes no The K Club.
Sharma correu para a curva com apenas 28 arremessos em seu caminho para uma segunda rodada de 66, estabelecendo o que parecia uma meta imponente de 13 abaixo do par em condições sufocantes.
Smith respondeu com sete birdies nos primeiros 11 buracos e assumiu a liderança com outro no dia 15, mas acertou um double bogey no dia 17 antes de completar um 65 com um birdie no último.
Lowry fez birdie nos dias 17 e 18 para completar um segundo 68 consecutivo e ficar cinco arremessos fora do ritmo, enquanto McIlroy acertou 116 jardas para uma águia no dia 16, mas imediatamente devolveu os dois arremessos com um bogey duplo no dia 17.
“Estou tentando pensar na última vez que fiz um double bogey, já se passaram alguns meses e me orgulho de realmente limitar meus erros”, disse McIlroy depois que um 70 o deixou a oito chutes da liderança.
“Esse foi um que obviamente escapou de mim e preciso de um bom amanhã para voltar a isso. Há pontuações baixas neste campo de golfe, especialmente considerando as condições.”
Um birdie no dia 16 provocou a vitória de McIlroy na última vez que o Irish Open foi realizado no The K Club em 2016 e ele acrescentou: “Há algo naquele buraco que traz à tona o que há de melhor em mim.
“Foi uma bela imobilização para um chute em cunha com aquele batente para trás e usar a inclinação para trazer a bola de volta. É sempre um bônus e um pouco de sorte quando eles entram no buraco, mas foi uma bela tacada.”
Lowry, que venceu o Irish Open de 2009 quando ainda era amador, disse: “Tenho um grande fim de semana pela frente.
“Obviamente, tive muita sorte de vencer este torneio antes, mas nada adoraria mais do que a oportunidade de fazer isso novamente neste fim de semana.
“As expectativas são uma coisa difícil no esporte e veremos isso nos próximos dois meses com o time de rugby (na Copa do Mundo), mas acho que você só precisa sair do seu próprio caminho e permitir-se fazer o que quiser. faça melhor.
“Fiz isso muito bem nos últimos dois dias e só preciso fazer isso de novo no fim de semana.”
O início do jogo foi atrasado 30 minutos devido ao nevoeiro, mas Sharma rapidamente recuperou o tempo perdido ao fazer birdies em sete dos primeiros nove buracos.
“Tive nove tacadas simples, o que foi incrível, acho que nunca fiz isso antes”, disse ele. “Tudo estava fluindo bem, eu estava acertando nos lugares certos e estava muito bem a 3 metros, então tudo deu certo.”
O jovem de 27 anos conquistou seu primeiro título do DP World Tour em dezembro de 2017 e o segundo apenas dois meses depois, mas não provou a vitória desde então e registrou apenas dois resultados entre os 10 primeiros nesta temporada, embora o mais recente tenha sido no Open. Campeonato no Royal Liverpool.
“Fiz uma pausa de quatro semanas após o Open e fiquei doente na semana passada, então passei a maior parte do fim de semana dormindo no meu sofá, mas ainda tenho boas lembranças do Open, então estou apenas tentando continuar nessa forma”, acrescentou.
“Obviamente, estou muito interessado em voltar ao círculo dos vencedores, mas isso acontecerá quando acontecer.
“Só posso controlar os controláveis, ter uma mentalidade positiva no fim de semana e tenho certeza de que isso acontecerá em breve e não mais tarde.”
Sharma e Smith terminaram o dia com uma vantagem de uma tacada sobre o inglês Ross Fisher, que marcou o segundo 66 consecutivo, com o alemão Hurly Long com 11 abaixo e o escocês Calum Hill outra rebatida após um notável 65.
Hill acertou três águias no espaço de sete buracos, acertando nove pés no quarto, 124 jardas no nono e 35 pés no décimo.
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