George Ford tinha Jannie de Beer e seu companheiro de seleção inglês Danny Care em sua mira enquanto planejava uma vitória impressionante por 27 a 10 sobre a Argentina no confronto da Copa do Mundo no Stade Velodrome.
Os homens de Steve Borthwick entraram na estreia do Grupo D como azarões pela primeira vez na história do jogo, mas saíram vencedores conclusivos, apesar de verem Tom Curry expulso no terceiro minuto por uma entrada perigosa.
Confrontados pela crise mais uma vez – Curry foi o quarto cartão vermelho em seis testes – eles responderam de forma desafiadora, combinando uma defesa vigorosa com um gerenciamento de jogo inteligente e rápido.
Ford assumiu o comando de um espetáculo feio ao chutar os caóticos Pumas para o esquecimento, acertando seis pênaltis e três drop goals enquanto conduzia seu time de forma inteligente pelo campo.
Foram os gols perdidos – todos marcados no segundo quarto – que infundiram confiança na Inglaterra e, no processo, evocaram lembranças de quando o De Beer, da África do Sul, bateu o recorde de cinco gols e os expulsou da Copa do Mundo de 1999.
Mas Ford brincou que uma rivalidade interna também o levou a uma vitória que oferece uma visão clara da fase eliminatória.
“Jannie de Beer é o cara que acertou cinco em um jogo? Eu pensei que estava no caminho certo em um ponto. Cinco é incrível!” disse o meio-mosca de Sale.
“Eu nunca chutei três em um jogo antes. Na verdade, estávamos rindo no vestiário depois porque Danny Care, fora da equipe, foi o cara com mais gols perdidos pela Inglaterra (três).
“Então pensei que não estava certo, preciso acabar com isso! Talvez tenha sido esse o significado desta vitória!
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“O crucial foi o terceiro que nos levou mais de sete pontos à frente. Essa é a vida de um chutador às vezes. Alguns dias você não consegue acertar a porta do celeiro, outros dias você não pode errar.
“Num jogo como este, onde era muito gorduroso, não seria fácil segurar a bola, movimentar a bola e marcar tentativas. Conseguir mais de sete pontos de vantagem foi fundamental para nós.”
Junto com seus colegas Owen Farrell e Marcus Smith, Ford tem feito drop-golos nos treinos, sabendo que eles podem ser decisivos em jogos acirrados na Copa do Mundo.
“Marcus, Owen e eu, depois de cada sessão estamos fazendo drop goals. Faz parte do que fazemos, faz parte do nosso plano”, disse Ford.
“Pegamos os noves para nos passar a bola e alguns caras vêm e nos pressionam. Então tentamos torná-lo o mais realista possível.
“O problema dos gols perdidos é quando o adversário menos espera. É tentar disfarçar um pouco, então você se dá um pouco mais de tempo e espaço e, com sorte, tenta chutar.”
“Às vezes é uma arma crucial e crítica, especialmente quando você vê o quão influentes eles têm sido nas Copas do Mundo.
“É algo sobre o qual falamos um pouquinho mais, mas todo o plano não era sobre metas perdidas, era apenas impor pressão e tentar somar pontos de todas as maneiras que pudermos.”
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