Jack Draper justificou a confiança demonstrada nele pelo capitão da Grã-Bretanha, Leon Smith, ao se recuperar de uma desvantagem para derrotar o australiano Thanasi Kokkinakis em uma partida dramática de abertura em Manchester.
A corrida de Draper até a quarta rodada do Aberto dos Estados Unidos rendeu-lhe não apenas uma segunda convocação para a Grã-Bretanha, mas uma primeira aparição, com Smith o escolhendo à frente de seu melhor jogador, Cameron Norrie, e do ex-número um do mundo, Andy Murray.
A Lawn Tennis Association relatou vendas de mais de 9.000 ingressos para o empate na AO Arena e a multidão foi presenteada com um confronto emocionante, com Draper quebrando Kokkinakis quando ele sacou para a partida antes de passar por um tie-break decisivo para vencer por 6- 7 (6) 6-3 7-6 (4).
Eles estavam de pé quando Draper acertou o backhand final após duas horas e 52 minutos, dando à Grã-Bretanha um começo perfeito contra os finalistas do ano passado.
Falando na quadra, Draper disse: “Não há nada melhor. Foi uma verdadeira batalha, uma multidão enorme aqui. É incrível jogar minha primeira eliminatória da Copa Davis no Reino Unido neste tipo de arena. Estou muito feliz por estar aqui e grato por Leon ter confiado em mim e me colocado aqui hoje.”
Assim como Draper, Kokkinakis, de 27 anos, sabe muito bem o quanto a fragilidade física pode atrapalhar uma carreira, mas ele é um jogador com grandes armas e que obteve algumas vitórias notáveis.
Ele ganhou o título de duplas do Aberto da Austrália no ano passado com seu bom amigo Nick Kyrgios, enquanto em Melbourne este ano ele e Murray disputaram um duelo de quase seis horas que terminou depois das 4h.
Demorou alguns jogos para as duas potências de 6 pés e 4 polegadas encontrarem seu ritmo, com Draper forçado a salvar dois break points em seu segundo jogo de serviço.
Ele se acomodou bem depois disso, principalmente no saque, e teve um set point no saque dos Kokkinakis em 4-5, apenas para um backhand na linha para pegar o topo da fita e cair ao lado.
Acesse streaming ilimitado de filmes e programas de TV com Amazon Prime Video
Inscreva-se agora para um teste gratuito de 30 dias
Acesse streaming ilimitado de filmes e programas de TV com Amazon Prime Video
Inscreva-se agora para um teste gratuito de 30 dias
O tie-break foi tão acirrado quanto os 12 games que o precederam, mas, depois de salvar um set point com um grande saque, Draper não conseguiu evitar que Kokkinakis conquistasse o segundo.
O set durou mais de uma hora, então foi um duro golpe para Draper perdê-lo, mas ele respondeu de maneira perfeita, aproveitando um jogo solto de seu oponente para reivindicar o primeiro intervalo no início do segundo.
O jovem de 21 anos estava praticamente intocável no saque agora, enquanto seu forehand pesado eliminava os que retornavam.
Ele quebrou novamente para conquistar o set e teve todo o ímpeto no início da decisão, mas Kokkinakis se firmou e parecia ter feito a jogada crucial em 4-4, aproveitando uma queda prematura de Draper para o intervalo.
No entanto, encerrar jogos nunca foi o ponto forte do australiano e Draper voltou, com um grande estrondo saudando o novo intervalo.
O jovem jogador britânico fez o lance da partida no jogo seguinte, canalizando Carlos Alcaraz ao perseguir para recuperar um lob e mandar a bola de volta a todo vapor, passando por um perplexo Kokkinakis.
Draper parecia em apuros quando perdia por 4-2 no tie-break, mas voltou com cinco pontos consecutivos.
Reescreva o texto para BR e mantenha a HTML tags
