Ben Stokes enviou um aviso sobre a Copa do Mundo aos rivais da Inglaterra com um recorde de 182 contra a Nova Zelândia, menos de um mês depois de reverter sua aposentadoria do ODI.
Stokes, jogando apenas sua terceira partida de 50 over um ano depois de abandonar o formato, estava em uma forma brutal ao acertar nove seis e 15 quatros em seu caminho para a maior pontuação de um rebatedor inglês.
O capitão do teste foi o homem-chave da Inglaterra em 2019 e parece pronto para repetir o papel na Índia no próximo mês, depois de dissipar as teias de aranha de um dia com uma entrada de 124 bolas que levou os anfitriões para 368.
A Nova Zelândia nunca chegou perto, com 187 pontos, enquanto os anfitriões fechavam uma derrota de 181 corridas para chegar a 2 a 1 com um jogo para disputar. Os Black Caps conseguiram apenas mais cinco corridas entre eles do que Stokes sozinho.
Jason Roy, o homem que deteve o recorde da Inglaterra por mais de cinco anos desde seu 180 contra a Austrália em Melbourne, assistia da varanda enquanto Stokes o tirava dos livros de história.
O momento chegou de forma tipicamente enfática, com Stokes derrotando Ben Lister por muito tempo, com Roy se juntando à ovação da multidão com um sorriso no rosto.
Roy estava programado para retornar à partida, mas outro ataque de espasmos nas costas pela manhã significou que ele ficou mais uma vez confinado à margem. Com Harry Brook ainda tentando entrar na seleção de 15 jogadores para a Copa do Mundo, o momento dificilmente poderia ser pior para o surgimento de um problema imprevisível.
Se houve uma desvantagem no primeiro século de vitórias limitadas de Stokes em seis anos, foi a agora familiar visão dele fazendo uma careta de dor enquanto seus problemas crônicos nos joelhos continuavam a atrapalhar seus movimentos.
Stokes fez uma aposta calculada de que conseguiria administrar a condição nas próximas semanas, mas, mesmo depois de uma dispensa de seis semanas após o Ashes, era evidente que não seria uma tarefa fácil.
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Dawid Malan se divertiu melhor do que Roy, eliminando quaisquer pontos de interrogação remanescentes ao lado de seu nome com um excelente 96 na abertura. Ele compartilhou uma posição de 199 com Stokes depois que a dupla se reuniu no terceiro over com 13 para dois e teria sido um bom valor para um século de sua autoria.
Suas entradas foram menos musculosas que as de Stokes e ele não conseguiu acompanhar a furiosa taxa de acertos de seu parceiro de 146,77, mas Malan foi uma presença calma e autoritária na primeira ordem, apesar de ter voltado desde o nascimento de seu segundo filho para recuperar seu lugar. A Inglaterra tem sorte de tê-lo e qualquer acomodação para Brook certamente teria que ser feita às custas de outra pessoa.
O homem de Yorkshire só foi eliminado da equipe pela mudança de opinião de Stokes e o valor de tê-lo por perto foi provado repetidamente quando ele se impôs a um time que será o primeiro adversário da Inglaterra na Copa do Mundo, em Ahmedabad.
O timing de Stokes não foi perfeito durante suas primeiras 50 corridas, lançando-se em golpes poderosos que dependiam mais de força de vontade e força bruta do que de toque e técnica.
Mas ele se entusiasmou com sua tarefa, levando apenas 32 bolas para converter seu meio século e mais 30 para passar de 100 para 150. Sua adaptabilidade ficou evidente o tempo todo, com Lockie Ferguson aumentando a velocidade até 150 km/h em um estágio, apenas para ser despachado repetidamente. para as cordas enquanto ele se esforçava para ganhar velocidade. A certa altura, ele indiferentemente entrou na linha de uma bola curta e ajudou-a por cima do ombro direito para um rebote quatro.
Quando a Nova Zelândia diminuiu o ritmo, ficou ainda mais feio quando Stokes retirou Rachin Ravindra do ataque com três seis em dois saldos punitivos. Depois que Malan foi estrangulado na perna por um lançamento de Trent Boult tão rebelde que foi inicialmente chamado de largo, a Nova Zelândia pegou postigos com regularidade suficiente para lançar a Inglaterra para fora com 11 bolas não utilizadas.
Boult, que começou dispensando Jonny Bairstow na primeira bola da partida e teve Joe Root jogando em sua próxima jogada, terminou com crédito de cinco para 51 em meio a alguns números confusos.
Stokes finalmente partiu aos 45, acertando incorretamente um arremesso baixo e completo de Lister duas bolas depois de bater o recorde de Roy.
A perseguição aos Kiwis nunca decolou, um excelente novo feitiço de Chris Woakes reduzindo-os para 37 em quatro. Ele cuidou de Will Young, Henry Nicholls e Daryl Mitchell para tirar a pressão da competição.
O terreno começou a esvaziar apesar dos melhores esforços de Glenn Phillips (72), com Liam Livingstone a servir-se de três postigos baratos no final.
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