França x Nova Zelândia teve um início convincente nesta Copa do Mundo de Rúgbi em meio a uma atmosfera febril, País de Gales x Fiji proporcionou a polêmica e o drama de última hora antes que os fijianos dessem a merecida reviravolta contra a Austrália. Mas é a vitória estreita da Irlanda por 13-8 sobre a África do Sul que será considerada o primeiro verdadeiro exemplo deste torneio de rugby puro e clássico de teste. E foi fascinante.
Os times número 1 e número 2 do mundo mostraram por que estão classificados como tal e, certamente agora que a fratura da maçã do rosto do garoto-propaganda da França, Antoine Dupont, se tornou um ponto de interesse nacional, é difícil argumentar que esses dois não estão um nível acima de todos os outros. no torneio.
Se esta partida foi de facto uma antevisão da final e as equipas estão destinadas a voltar a encontrar-se no mesmo Stade de France dentro de 35 dias, então teremos uma surpresa.
Esta foi a partida mais física e brutal que você já viu, com 46 atletas bem treinados deixando tudo em risco, mas mostrando tanta habilidade e toque quanto força bruta. Cada centímetro importava e o resultado chegou à jogada final, quando a parede verde irlandesa repeliu um maul do Springboks a milímetros da linha antes de cair no gramado em alívio no santuário do apito final.
A vitória significa que a Irlanda provavelmente liderará o Grupo B e enfrentará a Nova Zelândia nas quartas-de-final, embora todos os irlandeses se tornem italianos na próxima sexta-feira, enquanto torcem para que os Azzurri provoquem o maior choque da história da Copa do Mundo contra o All Negros.
O azar da Irlanda nos quartos-de-final proporcionará um tipo diferente de barreira – uma barreira extremamente psicológica, à medida que procuram ultrapassar o peso da história – mas não se enganem, depois desta exibição, não há dúvidas de que podem vencer este Campeonato do Mundo.
Eles fizeram o que poucas equipes já fizeram: igualaram e até ultrapassaram fisicamente a África do Sul, como testemunharam os corpos machucados dos Springboks quando eles partiram no final. De alguma forma, foi apropriado que, mesmo com sete atacantes saindo do banco, o Springboks não tenha conseguido ultrapassar a linha da Irlanda no momento da morte para empatar e ter uma chance de vitória.
Foi a declaração definitiva de intenções da Irlanda. A maior vitória em uma Copa do Mundo de sua história, além de manter o ranking mundial como número 1, foi uma recompensa merecida.
O tom em Paris foi dado 20 segundos após o apito inicial, quando Ronan Kelleher deu um golpe violento em Damian Willemse que o fez voar para trás. Os Springboks responderam na mesma moeda, quando Garry Ringrose foi espetacularmente eliminado de um ruck e o marcador foi estabelecido por ambas as equipes.
O que se seguiu durante 80 minutos foi uma fisicalidade nunca vista até agora nesta Copa do Mundo, mas talvez não tenha sido surpreendente, já que os dois melhores times classificados do mundo lutaram por cada centímetro no carregamento, no desarme e no colapso. Foi fascinante o jogo de teste de rugby e se alguém sugerir “o jogo ficou mais suave” enquanto as autoridades tentam priorizar o bem-estar dos jogadores no que diz respeito ao contato com a cabeça e concussões, basta mostrar-lhes um vídeo desta mais intensa das competições.
O brilhante Bundee Aki – já no topo da pilha em termos de corridas, metros ganhos, defensores derrotados, tackles dominantes e quebras de linha nesta Copa do Mundo antes do início do jogo – liderou novamente. Ele era o homem preferido da Irlanda nas corridas de crash-ball da primeira fase, onde invariavelmente ultrapassava a linha de ganho e caía para frente no contato. Seu desarme em pé sobre Jesse Kriel, a apenas um metro de sua própria linha, no meio do primeiro tempo, resumiu o coração e, mais importante, a técnica que a Irlanda mostrou para repelir seus oponentes. Caelan Doris arrebatou um volume de negócios de um descarregamento errante pouco depois e os homens de verde escaparam ilesos.
Não foi nenhuma surpresa que Aki esteve no centro da primeira tentativa do jogo aos 33 minutos, quando sua rajada de 30 metros pelo meio levou o time número 1 do mundo para os 22 e seu ataque ao lado os colocou de volta naquela linha após o A defesa do Springbok inicialmente forçou uma retirada. Depois que o dardo e o desvio de Johnny Sexton os levaram a um metro, Jamison Gibson-Park espalhou a bola para James Lowe, que a enviou para Mack Hasen para o confronto. A conversão deu ao time uma vantagem de 7 a 3 que durou até o intervalo.
Se Aki era o líder por meio de suas ações, então Lowe abriu o caminho com palavras – estimulando visivelmente seus companheiros de equipe após cada quebra de giro ou pênalti ganho e comemorando apaixonadamente quando ele próprio puxou a bola logo no início, para o deleite de uma multidão que rugia.
E a torcida majoritariamente irlandesa foi uma arma para os homens de Andy Farrell, enquanto Lowe, Aki e Sexton gesticulavam para que aumentassem o barulho após outra reviravolta importante aos 22, depois que o pênalti monstruoso de Faf de Klerk atingiu a trave e foi recuperado pela perseguição. Sul-africanos logo após o intervalo. A atmosfera estava quase tão quente quanto na noite de estreia neste mesmo estádio, quando os anfitriões derrotaram os All Blacks. Certamente, a interpretação estridente de Zumbi por The Cranberries após o apito final ecoar no caminho Livre de desejos tocou no Stade de France naquela noite de sexta-feira.
A divisão de 7 a 1 dos atacantes no banco do Springbok – uma decisão que o técnico Jacques Nienaber chamou de “risco calculado” – ganhou as manchetes durante a preparação para o jogo e só esperou até o 47º.º minuto para começar a liberar novas reservas. A estratégia recebeu alguma justificativa imediata, já que os novos homens ajudaram o pelotão a dividir um scrum irlandês aos 22, antes que a bola fosse espalhada para Cheslin Kolbe atropelar no escanteio, embora a Irlanda rapidamente tenha retomado a liderança ao ganhar um pênalti de scrum. desceu do outro lado e deixou a bota de Sexton para fazer o resto.
Jack Crowley acrescentou outra cesta de três pontos no final, após a saída do capitão, já que foi o grupo irlandês que terminou mais forte, encerrando com a defesa do maul no último suspiro que mostrou sua coragem e trouxe a glória.
No entanto, de certa forma, foi a chuteira que acabaria por ser decisiva. Se há um calcanhar de Aquiles nítido nesta seleção sul-africana física e bem treinada, é o chute no tee. De Klerk perdeu dois pênaltis de longo alcance, enquanto o meia Manie Libbok foi ainda mais flagrante ao acertar um pênalti muito mais simples e uma conversão eminentemente chutável.
Quando as margens são tão pequenas, isso faz a diferença e a decisão de convocar o meia Handre Pollard para substituir a prostituta Malcolm Marx por lesão parece uma jogada astuta. Esse vidro de emergência pode ter que ser quebrado, pelo menos como opção de bancada, quando chegarmos aos nocautes.
Mas isso é assunto para outro dia – nesta noite, no Stade de France, os aplausos vão para a Irlanda, ao responderem a muitas perguntas nos mais puros jogos de teste. Uma revanche daqui a pouco mais de um mês com a Webb Ellis Cup em jogo? Sim por favor.
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