Um campeão de maratona em série foi banido do atletismo por 10 anos depois de tomar drogas para melhorar o desempenho e tentar encobrir seus rastros usando registros médicos falsos fornecidos por um médico experiente.
Titus Ekiru, o sexto maratonista mais rápido de todos os tempos, testou positivo duas vezes para substâncias proibidas em amostras de urina em 2021, depois de vencer as maratonas de Milão e Abu Dhabi.
O queniano de 31 anos recorreu mais tarde à ajuda do médico sénior que forneceu os produtos proibidos, a fim de manipular os registos hospitalares para explicar as suas visitas e justificar uma injecção que nunca tinha sido registada.
Ekiru apresentou estes documentos à Unidade de Integridade do Atletismo (AIU) como parte da sua defesa inicial, mas as provas de um alto funcionário médico do Governo do Condado de Nandi, no Quénia, ajudaram a provar que os registos hospitalares foram falsificados.
Nas suas conclusões, a AIU afirmou: “Com base nas informações recebidas do Hospital, a AIU considerou que as explicações do Atleta para o Primeiro Resultado Analítico Adverso e o Segundo Resultado Analítico Adverso não eram genuínas e que os documentos médicos que ele havia submetido ao corroborar essas explicações eram documentos falsificados/fraudulentos.”
Ekiru testou positivo para Acetonido de Triamcinolona depois de vencer em Milão, mas não foi imediatamente acusado após alegar que o resultado do teste se devia a um tratamento médico legítimo. Ele testou positivo para petidina depois de vencer em Abu Dhabi e novamente afirmou que o resultado resultou de tratamento médico legítimo.
O caso foi reaberto no ano passado e, trabalhando em conjunto com a Agência Antidopagem do Quénia (Adak), a AIU suspendeu provisoriamente Ekiru em junho de 2022.
Em julho, confrontado com provas substanciais contra ele, Ekiru decidiu que não queria mais prosseguir com o caso. A AIU encerrou o seu tribunal disciplinar e emitiu a sua decisão na segunda-feira.
O órgão proferiu uma proibição obrigatória de quatro anos para violações antidoping, aumentada em um máximo de dois anos para seis por “circunstâncias agravantes”. Também emitiu uma proibição separada de quatro anos para “alteração” de provas e ordenou que as duas suspensões fossem cumpridas consecutivamente, totalizando 10 anos.
“A AIU considera que estão presentes Circunstâncias Agravantes em relação a estas violações, em particular, que o Atleta cometeu múltiplas Violações de Regra Antidopagem, envolveu-se em conduta enganosa ou obstrutiva para evitar a detecção ou julgamento de uma Violação de Regra Antidopagem e envolveu-se em adulteração durante o gerenciamento de resultados.”
David Howman, presidente da AIU, disse: “Os funcionários do governo estão agora a trabalhar ao lado de Adak e da AIU para descobrir o doping no atletismo queniano e expor as redes que podem estar envolvidas. Para os atletas envolvidos em doping e para a comitiva que os auxilia, há uma mensagem forte neste caso – não há onde se esconder.”
O médico que conspirou com Ekiru, cujo nome não foi identificado, foi encaminhado às autoridades criminais no Quénia para uma investigação mais aprofundada.
Ekiru teve uma carreira repleta de medalhas como corredor de longa distância, com vitórias em diversas maratonas de prestígio em todo o mundo, incluindo Cidade do México, Sevilha e Honolulu. Ele ganhou o ouro na meia maratona nos Jogos Africanos de 2019, no Marrocos.
Os resultados de Ekiru desde (e incluindo) a Maratona de Milão em 16 de maio de 2021 foram anulados. Ele tem o direito de recorrer ao Tribunal Arbitral do Esporte.