Anthony Joshua enfrentará Otto Wallin na Arábia Saudita, no dia 23 de dezembro, no mesmo card da luta entre Deontay Wilder e Joseph Parker.
As lutas são apenas dois dos vários confrontos de pesos pesados que acontecerão no mesmo ringue em Riad, com Daniel Dubois e Filip Hrgovic entre os outros boxeadores em ação naquela noite, enquanto o campeão meio-pesado Dmitry Bivol também deve competir. O evento foi anunciado oficialmente em entrevista coletiva em Londres na quarta-feira, 15 de novembro.
Joshua, 34, e Wilder, 38, estão ligados um ao outro há muito tempo, e inevitavelmente haverá frustração entre os fãs porque o britânico e o americano dividirão o ringue no dia 23 de dezembro, mas sem lutar boxe.
Em vez disso, Joshua enfrentará Wallin, cuja única derrota profissional foi contra Tyson Fury em 2019. O sueco, de 32 anos, quase garantiu a vitória naquela noite depois de infligir um corte severo no olho direito de Fury. Desde então, Wallin venceu seis lutas consecutivas e seu recorde profissional é de 26-1 (14 nocautes).
Enquanto isso, Wilder lutará contra Joseph Parker (33-3, 23 KOs), companheiro de equipe de Fury. O neozelandês está em uma sequência de três vitórias consecutivas, tendo se recuperado bem da derrota por paralisação para Joe Joyce no ano passado.
Joshua (26-3, 23 KOs) e Wilder (43-2-1, 32 KOs) venceram Robert Helenius da última vez, com “AJ” parando o finlandês na 7ª rodada em agosto, depois que Wilder garantiu um nocaute no primeiro round em outubro de 2022.
A vitória de Joshua sobre Helenius foi sua segunda vitória consecutiva após derrotas consecutivas para Oleksandr Usyk, que conquistou o título unificado dos pesos pesados de AJ em 2021 e manteve o ouro na revanche de 2022. Enquanto isso, a vitória de Wilder contra Helenius fez com que ele respondesse positivamente às derrotas consecutivas para Tyson Fury, que ganhou o cinturão WBC de Wilder em 2020 e o manteve contra o americano em 2021. A dupla lutou anteriormente por um empate polêmico em 2018.
“As pessoas estão falando como se eu tivesse chegado ao auge, quando nunca viram um pico em suas carreiras, então não sei do que estão falando”, disse Joshua, referindo-se aos comentários feitos por Wallin, a quem ele derrotou duas vezes nos amadores e com quem mais tarde brigou.
“Estou ansioso para transmitir minha mensagem a Otto Wallin no dia 23 de dezembro. Não posso prever o futuro, mas sei para onde quero ir, sei o que quero fazer e estou seguindo meu plano.
“Sou um homem de palavra e acredito em ser tricampeão mundial. É disso que gosto na divisão: há um roteiro com pontos de controle e mal posso esperar para chegar ao destino final. Estou totalmente focado nessa luta, estou determinado a vencer e estou determinado a voltar ao meu ‘pico’”.
Enquanto isso, Wilder disse: “No final das contas, Parker é bom, tenho muita consideração por ele. Ele é um ser humano incrível como homem, ele é um grande lutador também. Será uma sensação incrível finalmente compartilhar o anel com ele.
“A bênção é que tenho a capacidade de nocautear um único homem com um soco. Isso é algo que esteve comigo a vida toda, não é algo que desenvolvi. A maldição é que isso permite que as pessoas se afastem de mim, tenham medo. Às vezes, isso pode ser prejudicial ao negócio do boxe.”
Quando questionado se algum outro lutador no palco já ‘evitou’ lutar com ele, Wilder disse: “Eu realmente não preciso dizer muito, vocês já me ouviram muitas vezes ao longo dos anos. Não sinto necessidade de citar nomes. Neste momento, minha mente está focada exclusivamente em Joseph Parker.
“É bom estar na mesma sala [as Joshua], para vê-lo cara a cara, já faz muito tempo. Desejo a você nada além do melhor, mano, e espero que possamos entrar no ringue em breve.”
Em outra parte do card de 23 de dezembro, Dubois lutará boxe com Jarrell Miller, enquanto Hrgovic lutará contra Mark De Mori. Bivol defenderá o título dos meio-pesados da WBA contra Lyndon Arthur, e também nessa divisão, Jai Opetaia lutará contra Ellis Zorro. Enquanto isso, Frank Sanchez enfrentará Junior Fa no peso pesado, onde Arslanbek Makhmudov boxeia Agit Kabayel.
