Mikel Arteta saudou uma “noite especial” para o Arsenal depois que o gol de cabeça de Declan Rice aos sete minutos dos acréscimos garantiu uma vitória sensacional por 4 a 3 sobre o Luton em Kenilworth Road.
Rice subiu para acertar o cruzamento de Martin Odegaard e selar uma vitória que colocou seu time com cinco pontos de vantagem no topo da Premier League.
Esse resultado parecia improvável quando Ross Barkley chutou para o goleiro David Raya, colocando os anfitriões em vantagem por 3 a 2 no início do segundo tempo e deixando os torcedores da casa ao delírio.
Mas Arteta disse: “Gostei muito, principalmente do final.
“É o incrível do futebol, das emoções e dos momentos que vocês vivem juntos. Foi uma noite especial.
“Crédito ao Luton pela atmosfera incrível que eles criaram e pela forma como jogaram. Eles tornaram a vida muito difícil para nós. Mas encontramos uma maneira de vencer. A resiliência, o caráter e a qualidade demonstrados.
“Jogar a cada três dias e temos que vencer todos os jogos, as exigências estão aí. É a maneira como (os jogadores) fazem isso, o quanto eles querem.
“Hoje sofremos alguns gols com os quais ficaremos decepcionados. Isso também faz parte, vai acontecer. É como reagimos a isso.”
O Arsenal abriu o placar quando Gabriel Martinelli marcou após receber um cruzamento rasteiro de Bukayo Saka, embora Luton tenha respondido rapidamente quando Gabriel Osho cabeceou de escanteio para fazer o 1-1.
A equipe de Arteta recuperou a liderança antes do intervalo, com Gabriel Jesus a cabecear para além de Thomas Kaminski no poste mais distante, após uma boa jogada de ligação entre Saka e Ben White na direita, mas foram novamente empatados pouco depois do intervalo por Elijah Adebayo, que saiu -saltou o goleiro para empatar.
O gol de Barkley, um remate direto em Raya que passou por suas mãos e por baixo de seu corpo, colocou a equipe de Rob Edwards à vista de uma vitória famosa.
Essa vantagem foi anulada em poucos minutos, quando Kai Havertz marcou seu terceiro gol em quatro jogos, vencendo Kaminski com a bola para marcar após um passe certeiro de Jesus para a área.
Então, o drama tardio, quando a intervenção de Rice praticamente no toque final do jogo partiu os corações de Luton e estendeu a série de vitórias do Arsenal para quatro jogos no campeonato.
Foi o quarto jogo do campeonato nesta temporada em que o Arsenal marcou um gol da vitória aos 85 minutos, após jogos igualmente tardios contra Brentford, Manchester City e Manchester United, com Rice marcando aos 96 minutos contra este último.
“Não queremos empatar, queremos vencer”, disse Arteta. “Esse impulso, essa energia, esse risco e essa emoção que colocamos em campo, você pode sentir.
“Devíamos ter marcado antes com as chances que tivemos. Não conseguimos, mas tentamos até o fim e fomos recompensados.
O técnico não gostou do desempenho de Raya, que provavelmente foi o culpado por dois dos gols de Luton.
Ele acrescentou: “Não se trata de culpar, nunca fizemos isso e não vamos fazer agora. É sobre como a equipe reage a isso. Adorei essa resposta. Acho que podemos defender muito melhor lá, com certeza.”
O técnico do Luton, Edwards, refletiu sobre um jogo no qual sua equipe pode ganhar confiança, apesar de um final decepcionante.
“Eu não sabia o que dizer aos rapazes depois”, disse ele. “Estou orgulhoso. Não devemos deixar que esse momento nos afete muito, temos que olhar para o quadro geral.
“Eles fizeram exatamente o que pedimos e deram tudo. Acabamos de ficar aquém esta noite.
“Fizemos uma noite muito desconfortável para eles, tentamos torná-la caótica, ser agressivos e corajosos. Podemos tirar alguma positividade disso, e temos que fazer isso.”
