A nomeação de Eddie Jones pelo Japão é uma aposta que não vale a pena correr

A questão era quando, não se. A partir do momento em que foram divulgados os primeiros detalhes de um flerte com o Japão durante a Copa do Mundo, o anúncio do retorno de Eddie Jones a Tóquio pareceu apenas uma questão de tempo.

No final das contas, tudo aconteceu rapidamente: no dia 8 de novembro, o ex-técnico da Inglaterra negou ter tido qualquer contato com o Japão, antes ou depois da confirmação de sua saída da Austrália; em 13 de dezembro, a Japan Rugby Football Union (JRFU) estava pronta para anunciar que Jones estava de volta para uma segunda passagem no comando de sua seleção masculina nacional.

E assim o circo voltará a Tóquio, menos de 12 meses depois de se instalar novamente em Sydney. A música é a mesma – promessas de um futuro brilhante para uma seleção nacional em declínio acompanhadas pela insistência de que este trabalho é diferente, o seu compromisso é de longo prazo.

O Japão, tal como a Austrália no ano passado, decidiu que o rancor e os rumores que acompanham o seu novo treinador valem a pena. O treinador australiano continua a ser uma figura incrivelmente popular no país: foi Jones, claro, quem legitimou a selecção nacional como uma força global, a vitória de 2015 sobre a África do Sul – que continua a ser o maior choque na história do Campeonato do Mundo – estabelecendo a plataforma de que Jamie Joseph poderia construir.

Uma compreensão das estruturas complexas do rugby japonês estava no topo da lista de requisitos enquanto o JRFU procurava um novo treinador – o sul-africano Frans Ludeke, que passou a maior parte de uma década com os Kubota Spears, era o favorito antes de Jones ser (não oficialmente ou oficialmente) no mercado. Jones, cuja mãe e esposa são japonesas, sempre se sentiu em casa no país e abraçou as diferenças culturais que acompanham cada função de treinador; como observador de talentos, ele ainda tem, claramente, alguma intuição.

Mas depositar a sua confiança num homem com esta reputação e histórico recente é como convidar um incendiário para acender o fogo do inverno. Com a Inglaterra e a Austrália, os últimos dias de Jones pareceram iguais, confusos em campo, confusos fora dele, com desentendimentos com jogadores, executivos e a imprensa, mentiras e ficções ainda escapando de sua boca com uma facilidade desconfortável. Será que a Austrália deveria realmente ter ficado surpresa com o fato de o olhar errante de Jones pousar novamente em outro lugar?

Houve momentos de infortúnio durante a campanha da Austrália na Copa do Mundo – perder Taniela Tupou e Will Skelton por lesão em um único treino, por exemplo – mas foi uma bagunça que o próprio Jones fez. Houve momentos durante o torneio em que parecia que o treinador estava agindo como George Costanza ao tentar ser demitido, criticando publicamente o sindicato australiano e se envolvendo em suas habituais tolices com a imprensa. Em campo, a campanha da Austrália foi um desastre, com uma equipa jovem e mal equipada para a ocasião derrotada pelas Fiji e envergonhada pelo País de Gales.

E depois havia as ligações com o Japão. Jones contestou o Arauto da Manhã de SydneyA reportagem de que ele fez entrevista para a vaga do Japão antes da Copa do Mundo, alegando não saber do que estavam falando e insistindo que não havia entrado em contato. Mas desde então ele mudou sua história.

“Não dei entrevista antes da Copa do Mundo”, enfatizou Jones em sua inauguração. “A agência de recrutamento me pediu para compartilhar minhas experiências com eles. Algumas pessoas podem ter interpretado isso como uma entrevista; certamente não foi uma entrevista.

“A primeira entrevista que tive com o Japão foi em dezembro. Essa é a única entrevista que tive.

“Dei tudo que pude naquele curto período de tempo e não fui bom o suficiente. Eu tinha um plano para mudar o rugby australiano e não conseguimos fazer isso. A Rugby Austrália não conseguiu apoiar isso, então decidi seguir em frente. Desejo tudo de melhor para a Austrália. Me sinto péssimo com os resultados, porque queria voltar e mudar a Austrália. Mas não sinto nenhuma culpa por esse processo.”

O jornal australiano ainda afirma que a chamada da Zoom a que Jones compareceu referia-se explicitamente à conversa como uma entrevista, mas envolver-se foi claramente um erro, traindo a confiança de uma equipa jovem com poucos líderes a quem recorrer. Foi o tipo de erro de julgamento que se tornou muito comum em Jones ultimamente – seus mandatos na Inglaterra e na Austrália terminaram com uma série de citações curiosas e seleções estranhas.

O Japão também não é um trabalho fácil de se assumir. De onde a Austrália pelo menos tinha jovens talentos a quem recorrer, não está claro de onde vêm as matérias-primas necessárias para reconstruir os Brave Blossoms, com um time envelhecido e uma equipe Sub-20 de baixo desempenho que não foi ajudada pelos problemas causados ​​pela Covid-19. 19, que paralisou grande parte do progresso que o país esperava fazer no esporte após a Copa do Mundo em casa, há quatro anos.

É estranho, então, voltar para Jones quando o esporte precisa de uma nova vida. Sua nomeação significa que a direção do rugby japonês será definida apenas por ele e Joseph por mais de uma década e meia, uma dinastia duopolística certamente imprudente em um esporte em constante evolução.

Acredita-se que o conjunto de habilidades de Jones seja mais adequado para uma função como essa, com a qual ele está familiarizado e com a qual já fez um bom trabalho. Mas a posição do Japão na primeira divisão do novo Campeonato Mundial de Rugby de 2026 deve entusiasmar uma nação emergente que se destacou e certamente fez deste um momento de olhar para o futuro – Jones se sente como o homem de ontem, seus métodos desatualizados e o jogo em movimento passado dele.

Ou talvez ele não chegue a 2026. Quem sabe o que agora motiva Jones depois que a oportunidade de levar a Austrália a uma série do British & Irish Lions e a uma Copa do Mundo em casa claramente não foi um piloto suficiente. Para seu próprio bem, Jones deve fazer da sua nova função um sucesso – um outrora grande treinador ameaça manchar a sua reputação para sempre.