A pele podre está descascando do rosto de Anthony Joshua enquanto ele assina um contrato de sangue com Eddie Hearn. Em algum lugar na rua, Deontay Wilder – confiando no pouco que resta de sua mente – faz uma van virar uma esquina antes de atropelar um zumbi. No banco do passageiro, o promotor Frank Warren está se segurando para salvar sua vida; ou seria, se já não fosse a personificação dos mortos-vivos. Em outro lugar nesta cidade zumbificada pós-apocalíptica, Filip Hrgovic enfia a mão em um copo e agarra seu globo ocular, antes de colocá-lo de volta em seu crânio machucado. Joseph Parker está olhando para longe, até que de repente ele está olhando para você, depois de girar a cabeça 180 graus sobre sua coluna vertebral que range. Este, caso você esteja se perguntando, é o trailer de ‘Day of Reckoning’.
No dia 23 de dezembro, os pesos pesados acima competirão na Arábia Saudita, todos no mesmo card e acompanhados por Otto Wallin, Daniel Dubois, Jarrell Miller e outros. No papel – e este evento imprimirá muito papel – será talvez a concentração mais impressionante do poder e do talento das estrelas do boxe em uma noite. No boxe moderno, Joshua x Wallin e Wilder x Parker são lutas do evento principal, mas suas eliminatórias normalmente deixam muito a desejar. No dia 23 de dezembro, porém, uma dessas lutas do evento principal terá que servir como principal suporte, e a eliminatória contará com nomes como o campeão dos meio-pesados Dmitry Bivol e Jai Opetaia (que ainda pode ser campeão mundial dos pesos-cruzados se lutar na noite, a menos que ele seja forçado a desocupar seu título).
E assim como esta iminente reunião de boxeadores não tem precedentes, a promoção também o foi. Isso não ocorre apenas no sentido de que os rivais Warren e Eddie Hearn foram vistos juntos no palco na conferência de imprensa de lançamento de ‘Day of Reckoning’ (a dupla, na verdade, nunca se conheceu até aquele dia de novembro). O pôster do evento mostra todos os maiores nomes de um card de luta cheio de grandes nomes, sentados ao redor de uma mesa e olhando para a câmera. É um visual impressionante, superado apenas pelo trailer com tema zumbi desta semana.
O vídeo é reconhecidamente bizarro, mas assim como a coletiva de imprensa e o pôster mostraram como quantias estonteantes de dinheiro podem perfurar o orgulho dos lutadores e permitir que eles se reúnam em um palco e em torno de uma mesa, o trailer demonstra como essas mesmas somas podem convencer os piores homens vivos usam próteses e maquiagem, se envolvem em cenas de desenho animado e fingem que estão, bem, muito inanimados.
O clipe tem uma qualidade cinematográfica impressionante, colorido com criatividade e cheio de humor, na mesma linha do vídeo promocional do confronto saudita de outubro entre Tyson Fury e Francis Ngannou. Esse curta-metragem, talvez uma das maiores promoções de luta de todos os tempos, foi produzido pela Academy Films, assim como a promoção de ‘Day of Reckoning’. (A primeira promo foi feita para a TNT Sports e dirigida por Seb Edwards, enquanto a desta semana foi feita para Dazn e dirigida por Romain Chassaing.) Aquela estranha superluta Fury vs Ngannou, entre o melhor boxeador peso pesado do planeta e o melhor peso pesado artista marcial misto do mundo, é claro, também aconteceu em Riad. ‘A Batalha dos Mais Malvados’.
A promoção ‘Day of Reckoning’, porém, não é apenas curiosa por causa de seus visuais inspirados em filmes de terror. Ao contrário do vídeo Fury vs Ngannou, os personagens principais aqui não são apresentados como rivais. Joshua e Wallin não compartilham uma foto, nem Wilder e Parker, por exemplo. Esses lutadores zumbificados não estão em conflito uns com os outros, mas sim com os ghouls sem nome e sem alma ao seu redor. Os boxeadores, de certa forma, estão todos no mesmo time. É um ângulo único num desporto que há muito se baseia na premissa – muitas vezes falsa – de que os adversários se odeiam. Talvez tenha sido uma escolha criativa destinada a transmitir subtilmente a mensagem do conselheiro saudita Turki Alalshikh: que o Estado pretende fazer crescer o desporto do boxe, por isso os lutadores e promotores devem pôr de lado as suas diferenças e seguir numa direcção.
Alguns telespectadores serão cínicos, naturalmente, e nenhum nível de promoção atraente deverá dissipar o desconforto causado pela lavagem esportiva no estado. Na verdade, pode-se argumentar que qualquer promoção atraente é essencialmente uma exemplo dessa mesma lavagem esportiva, ao mesmo tempo que é um exemplo do trabalho de muitos criativos talentosos.
Se o evento ‘Day of Reckoning’ mostra como a Arábia Saudita está mudando a cara do boxe, o trailer do ‘Day of Reckoning’ mostra como a Arábia Saudita está mudando a cara da promoção do boxe – olhos sangrentos, bochechas rasgadas e tudo.
