O West Ham se classificou diretamente para as oitavas de final da Liga Europa depois de uma vitória convincente por 2 a 0 sobre o Freiburg, no Estádio de Londres, que os levou a terminar na liderança do Grupo A.
Mohammed Kudus abriu o placar aos 14 minutos, antes do gol de Edson Alvarez, pouco antes do intervalo, confirmar a vitória dos Hammers, que começaram a partida empatados com 12 pontos com seus adversários alemães na corrida pelo primeiro lugar.
Os homens de David Moyes se recuperaram após a derrota por 5 a 0 na Premier League no último fim de semana contra o Fulham para garantir uma posição na fase de mata-mata e evitar o play-off.
Os anfitriões, em busca da décima vitória consecutiva em casa nas competições europeias, estiveram perto de assumir a liderança quando Lucas Paquetá acertou na trave do Freiburg, aos cinco minutos.
Uma queda de ombro de Kudus fez com que o atacante astuto vencesse seu homem antes de cruzar para Paquetá, que rematou para a trave.
No entanto, a persistência do West Ham valeu a pena apenas 10 minutos depois, ao avançar através de Kudus.
West Ham conquistou o primeiro lugar no grupo da Liga Europa
(EPA)
Alvarez encontrou a bola no meio-campo, ergueu a cabeça e fez um passe por trás da defesa do Freiburg para o internacional de Gana, que finalizou habilmente para o goleiro Noah Atubolu.
O gol foi creditado à pressão inicial dos anfitriões e à corrida e toque oportunos de Kudus testaram o VAR, que permitiu que o esforço se mantivesse apesar dos pedidos de impedimento e handebol.
Os campeões da Liga Conferência Europa da última temporada pareciam ansiosos para acabar com o adversário rapidamente, mas o gol de Jarrod Bowen foi anulado por impedimento pelo árbitro João Pinheiro.
O extremo inglês recebeu uma bola semelhante à que anteriormente apanhou a defesa do Freiburg, mas não conseguiu segurar a linha e o resultado manteve-se em 1-0.
Do outro lado, o Freiburg, que já se classificou no Grupo A ao lado do West Ham, raramente se aventurava na área do West Ham até Ritsu Doan testar Lukasz Fabianski aos 40 minutos.
Mas o criador Alvarez marcou momentos depois para selar o empate.
O mexicano avançou com a bola e fez uma bela dobradinha com Bowen antes de finalizar seu trabalho com uma finalização de caçador furtivo no canto inferior.
O Freiburg mostrou um pouco mais de luta no segundo tempo através de Doan, que disparou contra Fabianski, mas foi o West Ham quem estava em vantagem e parecia mais propenso a desferir o próximo golpe.
O lateral tcheco Vladimir Coufal se sobrepôs no flanco direito e cruzou para Bowen, que rematou por cima da trave em vez de acertar o gol vazio.
O perigoso Doan continuou a ser a única ameaça para o Freiburg quando forçou a defesa de Fabianski antes que o rebote do substituto Noah Weishaupt fosse desviado por cima da trave.
